— Иногда лучше ничего не сделать, чем причинить боль, — пробормотал он, глядя в сторону. Анни увидела, как побелели его щеки. Март медленно вытянулся, засунул руки в карманы и прикусил губу. Он упорно смотрел в сторону.
«Как чувствовала! Опять что-то не так!» — подумала она, чувствуя, как возвращается боль. Только что ее не было, и вот опять.
— Мы одна команда, — прошептал он, — я не беру платы со своих. Никакой.
Резко развернулся и ушел.
«Это похуже пощечины, — подумала Анни. — Как он мог подумать, что я решила ему собой ЗАПЛАТИТЬ за работу!!! Как он посмел такое подумать?! Но с другой стороны мне сейчас нужна помощь. Я сама знаю, как она мне нужна. Я знаю, СКОЛЬКО это стоит! Может быть, помощь нужна и Теги, она ведь такая гордая, ни за что не пожалуется. Анни, ответь себе честно, неужели ты не заплатила бы любую цену за помощь твоей напарнице? Но принимать помощь? Как нищим? А кто мы сейчас? Боже, я свихнусь от всего этого!»
Она села на стул, спрятав лицо в ладонях. Вздрогнула от прикосновения широкой ладони к голове. Конечно, это Джей. Уж его лапища вместо подписи сгодится. Не спутать.
Анни хотела сказать что-нибудь колкое, отодвинуться, но ощутила, как от прикосновения спокойной ладони к голове из ее измученного тела уходят, утекают боль, страх и усталость.
— Дорога будет тяжелая. В таком виде ты дальше идти не сможешь, — просто сказал Джей, — У тебя есть выбор — принять нашу помощь или остаться здесь. Это пытался сказать Март. Не кипятись, девочка. И не обижай его. Он хочет тебе только добра.
— А мне? — высунула нос из-под стола Теги.
— Покажи того, кто захочет зла ТЕБЕ, я его без помощи Мартина разберу на гайки голыми руками, — усмехнулся Джей.
— Я верю, — кивнула псевдособачка и с важным видом удалилась, гордо покачивая свежевымытым, тщательно расчесанным хвостом, заявив напоследок, — Если бы я была человеческой женщиной, я бы в тебя за одно это влюбилась.
— Накрываю на торжественный ужин! — высунулся из кухни Вирус, — Оголодали, путники?
— Не то слово, — вздохнула Теги.
Вирус мгновенно застелил стол, поставил в центр странный агрегат, в разделенном на четыре части объеме булькотили четыре разных жидкости, затем уставил стол всевозможного калибра блюдечками, пиалками, квадратными салатницами и взмахнул рукой:
— Прошу вас! У меня не было времени достойно приготовиться, но все, что я только смог найти в своей лачуге, все это для вас.
Гости уселись, разглядывая сотворенное маленьким улыбчивым хозяином великолепие. Наступила неловкая заминка. Вирус нахмурился:
— Что-то не так?
— Извини, а как, и главное чем это есть? — решился Мартин.
— Простите, — покраснел Вирус, — Наиболее уважаемые гости у нас едят руками, вытирая пальцы о скатерть. Но если вам это неудобно, я принесу ложки. Вы так похожи на нас, что я все время совершаю ошибки. Еще раз прошу прощения.
Он убежал на кухню, вернулся оттуда с почти обычными ложечками чуть больше чайных. Раздал их гостям, вернулся на место. Джей нацелился на стоящие перед ним плошки, побросал в пиалу всего понемногу и начал есть. За ним принялись есть и остальные.
Анни виновато покосилась на Марта. Он сидел прямо, по-юнкерски прижав локти к бокам, ел очень аккуратно. Если Март не смотрел в тарелку, то точно прямо перед собой. Он все еще был очень бледен.
Девушка вздохнула, продолжая есть всякие вкусности, приготовленные Вирусом в изобилии за рекордно короткое время. С Мартом предстояло объясниться.
«Джей прав, как всегда. В таком виде мы действительно не можем дальше идти». — подумала она.
Поднялась из-за стола:
— Спасибо, Вирус. Ужин просто фантастический. Ребята, вы простите меня? Я так устала. Пойду, прилягу.
Теги с неодобрением проводила взглядом напарницу. Она ела по обыкновению на полу. Вирус поставил ей целый поднос, уставленный мелкими плошками с разнообразными яствами. Псевдособачка вежливо попробовала все, потом дочиста вылизала то, что больше понравилось. Вздохнула:
— Вирус, ты чудо. Пойду к своей партнерше. Устала, сил нет.
На середине лестницы повернула физиономию к столу, ехидно прибавила:
— Можете секретничать, мальчишки.
Распушила хвост и удалилась к Анни в гостевую комнату.
— Если хотите, могу принести вино, — предложил Вирус.
— Неси, — кивнул Джей, — Завтра у нас все-таки небольшая днёвка. Можно и выпить немного.
На столе, как по волшебству, появился пузатый сосуд литра на полтора.
— Я знаю, вам ничего не полагается рассказывать, — улыбнулся Вирус, — Я и не прошу. Достаточно того, что я вас вижу, что вы настоящие, осязаемые, живые. Джей, я никогда и не мечтал тебя живьем потрогать.
— Да чего меня трогать? Не девица, чай. Положим, запрет не столь и безусловен. В конце концов, даже на заповедных планетах строят машины времени, — пожал плечами Джей. Другое дело, что изобретатели часто даже не догадываются, что все эти «хронокапсулы» просто транспортные модули, которые скользят по Сети.
Усмехнулся:
