— Она так важна? — спросила девушка. Март обратил внимание, что ее одежда состоит из коротенькой маечки, расшитой бисером, и необычных, асимметричных штанов, одна штанина которых кончалась выше колена, другая же была полной длины. На ногах девицы имелось призрачное подобие полусапожек.
— Да, она очень важна, — кивнул Март, — Важнее у меня в жизни ничего не было. А теперь, прости меня, дай мне выспаться. Я уже понял, что ты меня разбудила.
— Ты обещал, — кивнула девица, — Спи, Мартин, я запомнила твое имя.
— Если на то пошло, как зовут тебя? — спросил Март, устраиваясь поудобнее.
— Минори, — улыбнулась она, — ты мне понравился, Мартин.
— Спокойной ночи, Минори, — Март решительно закрыл глаза, проворчав, — У меня есть еще сотня лет, чтобы решить вашу проблему. Если я доживу.
— Я пригляжу за тобой. Доброй тебе ночи, Мартин, — прошелестела девица и Март решительно заснул.
Утром он рассказал эту историю, как курьез, но Джей слушал его очень хмуро:
— Чему ты радуешься? Разумная форма жизни проходит к нам, делает, можно сказать, все, что ей взбредет, а ты, специалист по сигнализации, рассказываешь все это в качестве анекдота? Почему не сработал сенсор?!
— А он не счел Минори враждебной формой жизни, — сказала рассматривающая записи сенсора Анни, — Более того, она здесь зафиксирована, как одна из НАС! Кто-то включил эту дамочку в нашу команду! Причем заранее. Джей, это твоя идея — укомплектовать штат смазливеньким привидением?
— Нет, — коротко отрубил Джей. Прикрыл глаза, просматривая сообщения.
Сказал уже мягче:
— Мне не нравится эта идея. Я вообще не люблю, когда кто-то другой решает за меня. Всё же… нам придется смириться. Я только что получил сообщение. Она идет с нами. Конечно, возможности Минори невелики. Она не боец, не хакер. Не инженер. Она специально выведенный разведчик и контактер с особыми свойствами.
— Специально выведенный! Паноптикум уродов пополняется, — чихнула Теги, — А мне она нравится.
— Нравится?! — брови Анни взлетели вверх, — Теги, что с тобой?
— Учусь лгать, — коротко пояснила псевдособачка, — Оказывается, это не очень сложно. Всего-то снять один-единственный блок с сознания. Она идет сюда.
— Анни, не переживай. Плохому мы Теги научим, — фыркнул Джей.
Остальные повернулись и увидели полупрозрачный силуэт, летящий над водной гладью к настилу, где собрались все остальные.
— Я поведу вас, — сообщила Минори, — Мне сказали, что я должна сопровождать вас. Но сначала вы должны, как мне сообщили, собрать образцы останков ваших, которые здесь погибли.
— Сколько и где? — хмуро обронил Джей. Минори посмотрела на него:
— В нашем мире погибло девять существ. Я покажу вам, где это.
— Если недалеко, мы с тобой и Мартином можем сходить втроем, — предложил Джей. Минори кивнула:
— Хорошо. Вам ничто не угрожает, если вы будете следовать моим советам. Здесь много ловушек. Когда мы совершали переход в состояние энергетических существ, то заранее побеспокоились о возможных грабителях. Впрочем, наша история достаточно скучна для чужих… Как ни странно, именно грабителей оказалось немного. Большинство чужих сразу шли в портал. Кратчайшей дорогой. Они совсем не обращали внимание ни на нас, ни на наши механизмы. Вы готовы?
— Да, — буркнул Джей. Март просто кивнул, закончив проверять экипировку и одновременно торопливо допивая поданную Анни кружку чая. Анни тем временем соорудила по паре бутербродов и сунула каждому из них:
— Держите на всякий случай.
Минори уже плавно летела над мостком. Джей и Март поспешили за ней. В третьем по счету домике Минори указала на пульт с солидными рычагами:
— Поверните крайний вниз.
Лязгнуло железо, зашумела вода, и Март увидел, как уровень грязной жидкости под решетчатым полом понижается. Через пять минут они увидели, что под полом хижины находится глубокая вертикальная труба. Вниз от решетчатого пола вела осклизшая, ржавая лестница.
Минори молча указала на ручку, люка.
Они спустились вниз, в дне кессона обнаружился люк еще глубже. Здесь труба оказалась гораздо уже. Скобы лестницы, приваренные к трубе, заросли бахромой скользких водорослей. Здесь густо пахло йодом. Спустившись в общей сложности на тридцать метров вглубь, Джей, Март и Минори оказались в бочкообразном резервуаре. В горизонтальном торце резервуара — полуприкрытая сетчатая дверь. Минори указала на нее.
