— Все, — распрямился через полтора часа Мартин, — Подлечили, починили. Вот уж импульс был — почти сотню имплантов расплавил! Теги, иди-ка сюда.
Псевдособачка похромала к диагносту. Март взглянул на картинку, усмехнулся:
— Тебе повезло. Кроме порезанной лапы — больше ничего. Весь микроволновой импульс принял на спину он.
— Я так и знала, — кивнула Теги, — правильно у нас говорят, что он никогда не остается в долгу.
— Ох-ох… — пробормотал Джей, — Что, крутите мои многострадальные гайки?
— Все, что можно, уже открутили. Лежите уж, ваше величество, — фыркнула Анни, — Уколов у вас полная задница, так что лежите себе до ужина на брюхе. А то еще отпадет без гаек доблестное продолжение спины…
— Тогда уж хоть срам прикрой, — заворочался Джей. Анни сердобольно накрыла его своим спальником:
— Ладно смущаться. Чего я там не видела. Зад как зад.
— Все вы так говорите. А потом, за глаза, своим знакомым — несколько иначе: «Лежал, при дамах, с голой жопой!»
— Расслабьтесь, герр командир. У вас есть целый час на крепкий, здоровый сон.
— Спасибо, ребятки, — пробормотал Джей, закрывая глаза, — А то умирать чертовски больно.
— Приятных сновидений! — усмехнулась Анни, склоняясь нал лапой Теги с тубой кожзаменителя.
Они благополучно миновали семь порталов и сорок километров пути между порталами. Выйдя из очередного портала, Мартин ошарашенно уставился на огромный летающий остров, как раз медленно пролетающий над головами.
— Километра четыре в радиусе! Целый астероид! — потрясенно воскликнул он.
— Здесь каменные облака, — отмахнулся Джей, — Не обращайте внимания. Здесь можно безопасно отдохнуть. Поверхность планеты не заселена. Давайте разбивать лагерь. Хотя… Подождем.
— Чего ждать-то? — пробурчала Теги, она поглядывала вверх, опустив роскошный хвост. От парящих в небе каменных громад псевдособачке было не по себе, — Представляю, что будет, если такое грохнется вниз!
Одна из громад пришла в движение, явно приближаясь к путникам. Мало того, скала еще и снижалась. Хвост Теги окончательно поджался, когда их накрыла исполинская тень. В почти цепляющей Твердь черной каменной громаде открылась ниша, оттуда, раскручиваясь, упала вниз веревочная лестница.
— Это нам, — сказал Джей, — Пошли. Нас ждут.
— А как же груз? — нахмурилась Анни.
— Тележки пости пусты. Мы можем их бросить. У нас осталось всего по двадцать килограммов снаряжения, если разделить на нас троих, — отмахнулся Джей, — Бробдингег подбросит нас почти к самому порталу, а оттуда уже совсем близко.
— Хорошо, что близко, — заметил Март, — В жизни столько не ходил, как здесь.
Летающая гора с легким скрежетом коснулась Тверди.
— Правильно, — кивнул Джей, — Давайте перекладывать в рюкзаки остатки с тележек.
Через пять минут Они карабкались по веревочной лестнице к проему, оказавшемуся на семиметровой высоте над поверхностью. У входа путников встретил почти человеческих пропорций местный обитатель. Подхватывая сильной трехпалой рукой влезающих, он кивал и бурчал под нос:
— С прибытием, с прибытием… Неча понизу шастать, нехорошо это. Да что с вас спросу-то… Ужо подбросим, по пути накормим и протчее…
Обитатель оказался коренаст, бородат и лыс. Одетый в нечто вроде просторного халата невозможных зелено-желтых оттенков, из-под которого выглядывали довольно-таки кривые и волосатые ноги в сандалиях, он беспокойно сверкал маленькими глазками, выглядывая наружу:
— Все, что ли? — спросил он, почти втащив Мартина вовнутрь, — Троих вижу, а передали — вас пятеро?
— Людей — трое, — кивнул Джей, — Теги у меня в рюкзаке сидит, а пятая у нас, уж простит великодушно хозяин, привидение.
— Вот уж чего не хватало! — сердито буркнул хозяин летающей горы, — И где оно, это ваше привидение?
— Я здесь, — тихо прошелестела Минори, проявляясь на фоне каменной стены.
— Да? Гхрм… Ну и ладно, — местный втащил вовнутрь веревочную лестницу, махнул рукой, отчего вход с негромким гудением закрыла толстая плита, — Коль все здесь, так идем, что ли?
Проведя их по прорубленному в черном камне коридору, который спиралью поднимался все выше, хозяин махнул рукой в сторону проема:
— Здесь ваши комнаты. Располагайтесь. Скоро есть сготовится. Как хоть вас звать-величать-то? Меня Бробдингегом кличут.
Путники представились, хозяин кивнул и удалился. Через три минуты пол дрогнул.
— Уже едем, — заметил Джей, — Завтра доберемся до портала.
