Кинг, Майкил и Джон оказались в числе тех, кто уцелел
после казней. Смерть миновала их, но они были уверены, что это ненадолго. Они видели, как из набитых пленниками
помещений тюрьмы выводили побежденных сторонников
Якова, и они уже не возвращались. После судебного разби-
рательства, длившегося зачастую не более десяти минут, у
них оставался только один путь – на эшафот. Судьи опре-
деляли лишь меру вины и степень наказания, всѐ осталь-
ное было неважно.
Четырнадцатого августа в зале суда стояли англичанин
и два ирландца.
Сэлвор и здесь остался верен себе.
Зачем мне отвечать на ваши вопросы, если путеше-
ствие на тот свет мне обеспечено? – спросил Кинг.
От ваших ответов зависит, как вы будете казнены, –
ответили ему судьи.
Вот идиоты, спокойно произнес ирландец, – всѐ рав-
но умирать, ведь иного выбора нет!
Но, к удивлению троицы, друзей отправили не на казнь, а в порт. Загнав их вместе со многими осужденными в трюм
корабля, над ними, словно крышку гроба, захлопнули люк, и
мрак темноты и неизвестности окутал людей.
Цепь случайных обстоятельств, сложившаяся по воле
судьбы и прихоти сильных мира сего, отвела костлявую ру-
ку смерти, занесенную над тремя товарищами.
Во-первых, они могли благодарить судьбу за то, что их
не казнили без предъявления какого-либо обвинения, как
это было со многими попавшими в плен, во-вторых, в день, когда они предстали перед судом, прибыл гонец, в-третьих, 31
Эмиль Новер
король отменил казни. Это решение вызвало у многих под-
данных короля удивление, не всѐ его поняли, кое-кто пы-
тался разубедить монарха.
У Вильгельма были особые причины, побудившие его
предпринять такой шаг. В разгаре была война с Францией
и, хотя ее огонь не коснулся Британских островов, но вест-
индские колонии Великобритании сильно страдали от дей-
ствий кораблей вражеского флота. Доходы из колоний по-
ступали при энергичном вмешательстве метрополии. В этих
условиях точный и бессердечный расчет подсказал королю
удобный шаг. Осужденные представляли собой дешевую
рабочую силу, и было бы очень непрактично вогнать ее в
землю, прежде не использовав. Лучше отправить их в Аме-
рику, где непривычный климат, каторжный труд и скудная
пища сведут всех в могилу: вместо топора и веревки пала-
ча – быстрая смерть заменялась медленной. Так три моря-
ка оказались на судне «Морнинг», которое увозило их к
американским колониям Британии.
Страшная духота едва не сводила людей с ума в дере-
вянной коробке, где свыше сотни людей сидели и лежали в
отчаянной тесноте: нельзя было выпрямить ногу или руку, чтобы не задеть кого-нибудь. Если бы человек попал в ком-
нату без окон, нагреваемую лучами солнца, он смог бы по-
нять этих людей.
Большинство из находившихся здесь были те, кто вы-
ступал под знаменами Якова, но было немало людей с ре-
цидивом на теле, приговоренных к длительным срокам ли-
шения свободы или имевших «вечник» – пожизненное за-
ключение. Преступники с обширным кровавым прошлым, аткже были отправлены на каторгу, по решению местных
властей, которые решили воспользоваться удобным случа-
ем и избавиться от опасных уголовников.
Долгие дни и ночи продолжались мучения обреченных.
Люди старались меньше говорить и двигаться, предпочитая
сидеть или лежать, они уже потеряли счет времени. Раны
гноились, превращаясь в злокачественные язвы. Мучаясь
от нестерпимых болей, они стонали, в муках продолжая
свое существование, иные умирали, не выдержав условий
32
Капитан «Дьявол»
содержания. Их считали счастливцами: они не жили, а зна-
чит, не мучились.
Три раза в сутки открывался люк трюма и тогда в его
гниль врывался свежий морской воздух. Утром в трюм спус-
кался матрос с большой корзиной и, стоя на трапе, опорож-
нял ее. В темноту летели куски прогорклого хлеба или ва-
реного вонючего мяса. Днем спускали бочку с водой, и то-
гда начиналась драка: каждый хотел добраться до заветной
влаги. Вечером вновь появлялся квадрат темнеющего неба, в трюм спускались боцман и несколько матросов. С бра-
нью, побродив по телам, они возвращались на палубу, не-
редко унося труп.
Уголовники обычно первыми добирались до воды, от-
бирали у ослабевших каторжан лучшие куски. Обессилев-
шим солдатам Якова доставалось немного.
Дела Майкила шли всѐ хуже и хуже. Раны гноились, тряп-
ки, которыми они были перевязаны, не заменялись уже около
месяца, а то, чем он питался, конечно, не могло способство-
вать выздоровлению. Стараясь облегчить участь товарища, Кинг и Джон нередко отдавали Свирту часть своей доли, но
этого было слишком мало – требовалась медицинская по-
мощь, о которой приходилось только мечтать.
Тяжек был путь в Вест-Индию, и уже больше дюжины
тел были выброшены за борт, а десятки «живых трупов»
продолжали свой мрачный, невыносимо мучительный путь.
В день бочку с водой спускали лишь раз, и всѐ стара-
