терику, не потерять самообладание, так необходимое ей
именно сейчас. Элин сжимала пальцы с такой силой, что ног-
ти впились в ладони. Заметив это, Питер сказал:
Я бы посоветовал тебе не увечить свои ладошки, так
ведь и пальчики недолго испортить!
Пусть они хоть сломаются! – выдохнула Элин.
Напрасно! – наставительно произнес Питер. – Паль-
чики у тебя хорошие, тонкие, но цепкие. Такие коготки
удержат, что угодно!
Питер не лгал и не утешал, он был опытным врачом, много раз ему приходилось оказывать хирургическую по-
мощь, к тому же анатомия была его излюбленным коньком
в беседах и диспутах. Стэрджу можно было верить, но сей-
час Элин это не интересовало.
Зачем они мне, – с горечью говорила она, – если в
них нет нескольких дюймов отточенного железа, чтобы вса-
дить его в брюхо какому-нибудь англичанину…
И повиснуть на виду у всех, – договорил за ирландку
Питер, прикладывая к рубцу на щеке влажную ткань. Видя
недовольство ее, он добавил: – Не думай, что губернатор
страдает избытком жалости, он и мать родную вздернет во
славу короны! Так, что оставь эти глупые мысли! – После
короткой паузы врач произнес: – А впрочем, нам и так… Да
ладно!
Питер сообразил, что сболтнул лишнее, и умолк.
Элин догадалась, что он нечто скрывает.
Что, впрочем?.. – врач сделал вид, что не расслышал
вопроса, намереваясь продолжить свое занятие.
Элин приподняла голову, хотя это движение стоило ей
немалого труда, и с явным беспокойством посмотрела в
глаза соотечественника.
Что впрочем, Питер?
Стердж не хотел лгать. Он опустил глаза и сказал:
Кинга взяли.
110
Капитан «Дьявол»
На лице Элин отразилось удивление.
За что?
Питер поведал все, что произошло, пока она было без
чувств, и Элин замолчала, закрыв глаза. Конец! Не ведая
того, губернатор под корень срубил надежду рабов на ос-
вобождение. Завтра, а может, и сегодня, на перекладине
ветер будет раскачивать тело Кинга Сэлвора – их веру, че-
ловека, с которым осужденные с которым связывали свои
мечты о свободе.
Может быть, попытаться освободить его? – с робкой
надеждой спросила она, но Питер горько улыбнулся.
Тогда и нас освободят от всех земных забот – навсе-
гда!
Врач вздохнул, вновь намочил тряпку, и положил ее на
тот же рубец и поднялся. Он взял деревянную бадью, на-
мереваясь сменить воду, и услышал голос Элин:
Значит, он обречен?
Стэрдж поднял глаза к небу…
Спасти его может только чудо.
Питер не мог знать, что чудо, которое он призывал, уже
приближалось к ним, стуча копытами Марга.
Джозиана возвращалась с прогулки, когда встретила
неожиданное препятствие – ремонтировалась улица. Анг-
личанка не захотела пачкать ноги благородного скакуна в
месиве из воды и земли и поехала другой дорогой. Проез-
жая мимо порта, она увидела, как к тому месту, где ремон-
тировался фрегат, спешно направляются два десятка сол-
дат во главе с капралом: после того как увезли Кинга, ко-
мендант форта майор Эдуард Хэллоуин, опасаясь возрас-
тавшего недовольства рабов, могущего вылиться в откры-
тое неповиновение, направил дополнительные силы для
усиления охраны. Заинтригованная происходившим Джо-
зиана направила жеребца вслед за солдатами.
Джозиану пропустили без малейшей задержки: дочь гу-
бернатора была вольна в своих решениях и поступках, только отец мог ограничить ее свободу. Проникнув за цепь
охраны, она поехала мимо сновавших у борта фрегата ка-
торжан и матросов. Проницательный взгляд девушки и хо-
рошо развитое умение логически мыслить позволили ей
111
Эмиль Новер
сделать вывод, что здесь что-то произошло. Девушка виде-
ла необычную молчаливость рабов и за этим она чувство-
вала скрытое напряжение. От нее не укрылось и обраще-
ние английских матросов к каторжанам, сквозившее осто-
рожностью, и то, что усиленная охрана наблюдала за рабо-
той с удвоенным вниманием. Все это только разожгло в
Джозиане жажду любопытства, но она решила не обра-
щаться за разъяснениями к военным, считая, что не сможет
узнать всю подноготную происшедшего.
Заметив Питера, англичанка подъехала к навесу.
Добрый день, доктор Стэрдж!
Джозиана хорошо знала Питера по его посещениям до-
ма губернатора, когда тот испытывал недомогание, что
случалось нередко. Врачу удалось излечить незначитель-
ный недуг жеребца англичанки, и это расположило к нему
дочь губернатора. Между ними наладились приятельские от-
ношения и поэтому неудивительно, что Стэрдж охотно и
очень вежливо ответил на приветствие молодой англичанки.
Джозиана легко соскочила на землю и подошла к навесу, чтобы расспросить Питера, но вопросы, подготовленные ею, так и остались невысказанными красивым ротиком девушки.
Взгляд англичанки упал на ирландку, тело которой сплошь
покрывали следы истязаний, и доброе, чувствительное серд-
це Джозианы отозвалось на чужую боль. Она присела возле
