На горизонте тем временем вставало солнце, мы катили по разбитым проселочным дорогам на северо-восток, а меня не отпускало чувство дежавю. Черт побери, это же прямо как в Омане! Безжизненная выжженная беспощадным солнцем степь, переходящая местами в натуральную пустыню, деревьев почти не видно, а пара фруктовых садов что попались по пути выглядели сухими и мертвыми. По дороге неспешно катились шары сухой травы перекати-поля. Домик, стоящий рядом с мертвым садом тем не менее оказался обитаемым, на шум моторов из него вышли трое человек — семейная пара и пожилая сеньора опирающаяся на клюку. Люди смотрели на пять машин, набитых вооруженными до зубов головорезами исподлобья и с абсолютным фатализмом на изможденных лицах — никто не пытался убежать и спрятаться. У меня сложилось впечатление, что эти люди уже давно махнули рукой на свою судьбу.
— Как они здесь выживают? — удивился я, — Что они здесь сажают, что вообще может вырасти на такой почве? Это же пустыня натуральная!
— Пока здесь растут мак и конопля люди будут цепляться за свои клочки земли, — равнодушно ответил мне проводник-индеец крутя баранку, — А куда людям идти? Никто нас нигде не ждет!
— Я был на Ближнем Востоке в Омане и в Объединенных Арабских Эмиратах и там очень похожие же пейзажи: мертвая земля, песок, безнадега и смерть. — вздохнул я, закуривая.
— Здесь скоро будет точно так же, — пожал плечами мой собеседник, — Пустыня наступает и очень быстро, мою деревню в трехстах километрах отсюда пустыня уже поглотила, все люди бросили дома и разъехались кто куда…
— Южные штаты САСШ выглядят точно так же Эндрю, — тихо сказала Эвелин, — Я выросла в маленьком городке в Оклахоме и там все было точно также же: сухая степь, наступающий песок и умирающие деревья. Я была просто счастлива сбежать в Новую Англию, там хотя бы трава зеленого цвета, а не серая!
Я только вздохнул тяжело. Крепко же мы загадили свою планету! Теперь мне стало кристально ясно, что янки ничего здесь не светит с этой их военной операцией. Местные жители будут до последнего вздоха цепляться за возможность выращивать мак и коноплю, потому что это единственная возможность выжить здесь. А наркокартели для этих бедолаг лучшие друзья, потому что покупают их урожай и дают возможность не умереть с голоду. Если бы САСШ могли и хотели дать этим людям землю и возможность жить без выращивания наркосодержащих растений, то, наверное, все было бы по-другому. Но судя по рассказу Эвелин янки и сами испытывают похожие проблемы. Мда уж.
Мы уже полчаса пылили по вполне достойной дороге с твердым покрытием. Дорога виляла между холмами и по ощущениям поднималась куда-то в предгорье.
— Почти приехали, вон за той скалой будет трасса сто двадцать семь, — сказал мне проводник.
И в этот момент моя интуиция взвыла пароходной сиреной. Шорох тоже возбудился и забормотал свои заклинания таким агрессивным тоном, так что я твердо уверился — дела пошли совсем не по плану.
— Внимание всем, приготовиться к бою! — скомандовал я в рацию наплевав на режим радиомолчания, — Я не знаю, что происходит, но у меня плохое предчувствие! Вы меня поняли, мать вашу пиратскую?!
Дождавшись подтверждения от удивленных корсаров я извлек из кобуры свой золоченый пистоль и опустил стекло. Жизнь мне дважды уже показала, что в случае боестолкновения транспорт лучше покинуть как можно быстрее, пока в него не прилетело что-нибудь увесистое и взрывоопасное.
— Что происходит, Эндрю? Ты что-то увидел? — засыпала меня вопросами рыжая, но я отмахнулся от нее, напряженно вглядываясь вперед.
Трасса сто двадцать семь, как и обещал проводник открылась сразу же за невысокой скалой. И было на этой трассе весьма оживленно: прямо на дороге стоял десяток автомобилей, в основном пикапов с пулеметами в кузове и одна большая белая фура, прицепленная к красному капотному тягачу. Она же и была причиной остановки: на грузовике в данный момент меняли колесо. Отлично! Просто замечательно! Ацтеки решили не подстраиваться под наш график нападения на них и выдвинулись в дорогу поздней ночью по холодку. Не разъехались мы с ними только потому, что тягач проколол колесо и они были вынуждены сделать остановку.
Не получалось правда мне сильно радоваться этому счастливому совпадению, потому что вместо расстрела колонны из засады мы вынуждены будем вступить в бой прямо с колес с непредсказуемым результатом. Ацтеки уже обратили внимание наш на караван, переполненный вооруженными людьми, и нахмурившись брались за оружие. Я открыл было рот скомандовать открыть огонь, но не успел — затарахтели пулеметы, установленные на пикапах, а Джим, высадив ударом кулака лобовое стекло прямо из машины принялся палить из своего барабанного гранатомета. Среди ацетков поднялись дымы разрывов, несколько человек упало, остальные кинулись за машины, укрываясь от обстрела.
— Все из машин! Быстро! — рявкнул я, распахнув дверцу авто, выпрыгивая на ходу и выдергивая вслед за собой растерянно хлопающую зелеными глазищами Эвелин, — Да пригнись ты дура!
