– Помните, все действия Малека были подчинены одной цели: спасти вас и детей.
– Только бы все это оказалось не зря, – прошептала Дамла, вцепившись в прутья решетки.
В глубокой печали Рори поднялась с земли и, прежде чем уйти, тихо пообещала:
– Мы еще поговорим.
Оказавшись в роскошных покоях, Рори вдруг почему-то подумала, что ужасно устала от путешествий. Ей хотелось иметь свой дом, и не где-нибудь на морском побережье среди пальм, а на родине, в Англии. И почему она не пришла к этому выводу, когда имела возможность осуществить свое желание? Да потому, что хотела свободы, мечтала увидеть мир, а еще потому, что тогда не было мужчины, ради которого она была бы готова изменить свою жизнь.
Рори усмехнулась. Несмотря на богатое воображение и страсть к приключениям, она оказалась самой обычной женщиной, такой же, как все: хотела обрести близкого человека, который любил бы ее со всеми недостатками и которому она могла бы отвечать взаимностью. И такой мужчина нашелся, только слишком поздно…
Заперев сожаления поглубже, Рори вошла в комнату, которую выделили им с Констанс. Кузина, поджав под себя ноги, сидела на кровати, а рядом с ней лежал какой-то сверток.
Констанс с улыбкой подняла голову.
– Посмотри, что принесла Сюзанна!
В длинный шарф, подаренный Ландерсом, была завернута одежда, в которой она прибыла в гарем.
Констанс накинула шарф на шею и любовно погладила шелковистую ткань.
На другой кровати лежал точно такой же сверток, и Рори тотчас его развязала.
– Ой, даже корсеты?
– Даже их, – подтвердила Констанс, многозначительно кивнув.
Легкий, превосходного качества корсет был очень удобен в носке, но не это главное. В нем имелся секрет. Планшету из китового уса, которая располагалась между грудями, один из матросов превратил по просьбе Рори в остро заточенный костяной нож. От нечего делать он изготовил из китового уса и ножны.
Рори полюбовалась любимой игрушкой и спросила:
– Помнишь, когда мне в голову пришла эта идея?
– Да, ты как раз работала над «Девой-воительницей». – Констанс достала из собственного корсета точно такое же костяное лезвие, только пошире, под стать своей более пышной фигуре. – Тогда мне показалось, что это несбыточная мечта, но ты сумела меня переубедить.
Рори коснулась острым концом подушечки среднего пальца, и на ней тотчас же выступила капелька крови.
– Кок на камбузе отлично резал мясо такими ножами, вот мне и пришло в голову обзавестись подобным, хотя, если честно, и не думала, что доведется им воспользоваться.
Констанс убрала лезвие в ножны, и теперь оно выглядело как обычная пластина из китового уса.
– Не знаю, поднимется ли у меня рука…
Рори попыталась представить, как заточенная кость вонзается в человеческую плоть, и желудок у нее болезненно сжался. Усилием воли ей удалось воскресить в памяти лица их похитителей, настроение сразу изменилось:
– А вот я, пожалуй, смогла бы: Гюркана. Негодяй заслуживает смерти.
– Верно, – кивнула Констанс, – но у него наверняка полно охраны, да и оружие мы вряд ли сможем пронести в его покои.
– Ты права, но вот что мне пришло в голову. – Рори улыбнулась. – Китовый ус вполне можно использовать в замысловатых европейских прическах.
Констанс коварно улыбнулась, хотя это было совсем на нее непохоже.
– Что ж, попробуем. Будет чем себя занять.
Да, порой и безумные идеи Рори приносят пользу…
Габриэль сомневался, что сможет убедительно изобразить турка, но в халате и тюрбане хотя бы не привлекал к себе внимания. Сычан жил в убогом районе неподалеку от доков. Это были ветхие лачуги, обнесенный хоть и невзрачной на вид, но прочной стеной, увенчанной к тому же острыми пиками. Сурового вида охранник открыл тяжелые ворота и впустил посетителей.
Неказистое внешне жилище Сычана внутри оказалось неожиданно роскошным. Очевидно, грабежи и воровство приносили ему неплохой доход. Сычан оказался жилистым мужчиной средних лет с подозрительным взглядом. Отрубленную руку заменял металлический крюк, которым можно было как с веток фрукты снимать, так и врагов рубить.
Хозяин дома тепло поприветствовал Рамзи и предложил гостям по чашечке кофе.
– У этих джентльменов возникла очень серьезная проблема, – сказал по-английски Рамзи, – которую нужно решить как можно скорее. Вот я и подумал обратиться за помощью к вам.
Внимательно посмотрев на Габриэля, Сычан заговорил на беглом кокни.
– Имейте в виду: мои услуги весьма недешевы. Итак, что случилось?
– Гюркан держит в плену двух английских леди и правителя Малека. Нам необходимо тайно проникнуть во дворец и забрать их. И сделать это необходимо сегодня ночью.
Сычан удивленно вскинул брови.
– Гюркан, злобный и безнравственный, заслуживает медленной и мучительной смерти. Но к чему такая спешка?
Габриэль вкратце объяснил ситуацию, не забыв упомянуть об угрозе Гюркана затопить корабль, если они не покинут гавань к полудню следующего дня.
