Анхелику пристраивают на летнюю практику вольнонаемной на стражевую робосферу, совершающую обход границ. Попав в незнакомую обстановку, избалованная Анхелика становится юнгой Эн и принимает тяготы морской службы. Капитан сферы – старый морской волк. Эн сталкивается с походными трудностями, среди которых и оморячивание, и нападение черного марлина, и магия, и предательство. И всё бы ничего, если бы робосфера случайно не попала в воды сопредельного государства с разрешенной магией, где в скальном замке Громбон злобствовала колдунья. А молодой помощник капитана Стружевич вредничал, вместо того, чтобы помогать Эн.
Парни предприняли еще одну попытку. На этот раз подошли к делу изобретательней. Пока Стружевич «строил рыбине глазки», маяча у нее впереди застрявшего носа, Кинг тихо подплывал к ее хвосту. Следившая за ними по мониторам Эн замерла – испугалась. Один удар хвоста чудовища и моряк отлетит обратно к пирсу! Хорошо, если долетит целым.
Судьба благоволила Кингу или это Стружевич очень уж понравился рыбине, только хвостом мельтешить она перестала. Рыбий глаз остановился на помощнике капитана, а Кинг в ту же секунду протянул к хвосту руку с мудьтишокером.
Разряд быстрой искрой пробил чешую черного марлина и волной пробежал по всему огромному телу. Глаз, гипнотизирующий Стружевича, покрылся бледной пеленой и потух. Меченосец содрогнулся в последний раз и затих. Мультишокер зашипел и выпустил в воду облако густого дыма. Когда оно рассеялось, все заметили, что короткие волосы на голове Кинга стали дыбом.
– Матрос! Медуза тебе в пузо! – прокричал порывисто капитан, обращаясь к ошарашенному отдачей Кингу. – С тобой все в порядке?!
Кинг вместо ответа едва помахал рукой.
– Вытаскивайте эту тварь, пока она не очухалась! Чтоб мурена обурела! – проревел капитан.
На помощь парням снарядили Ридли и Габа. На борту остались капитан, Флиман и Эн, которая ушла от мониторов, собираясь тоже оказать посильную помощь – она прихватила с собой аптечку. Если что-то случится, а оно обязательно случится, если марлин не вовремя очнется, то она сумеет быть нужной для моряков – своих товарищей. Уж точно ни за что не станет отсиживаться в рубке, когда каждый моряк на счету!
Вчетвером парни принялись вытягивать меченосца из обшивки судна. Их руки скользили по телу рыбины, царапались о плавники, саднили. Капитан Смол после бесплодных попыток скинул морякам рыболовную сеть. Ее накинули на рыбину и вновь принялись вытаскивать длинный нос марлина из сферы. Крепкие веревки впились в рыбину и от боли та очнулась. И, разумеется, решила, что справится сама! Так и случилось. Сильно дернувшись, черный марлин вырвался на свободу и быстро поплыл в открытое море, унося за собой моряков, державшихся за сеть.
Просторный кабинет адмиралтейства утопал в ярких лучах летнего солнца. Они упрямо освещали стройные ряды раритетных книг, скользили по темноте мониторов системы направленного слежения, падали на вычищенный до блеска старинный паркет. Привычная обстановка не таила угрозы, она шла извне. Генерал Летавр сидел за рабочим столом в напряженной позе ожидания. Только что адъютант доложил ему о прибытии на пропускной пункт депутата республиканского парламента Марии Орович. В силу обстоятельств они не виделись несколько лет, хотя знали друг друга еще со студенческих времен. Она никогда не делала первый шаг, эта женщина, созданная из стали и жести. Значит, сегодня ей что-то от него понадобилось. Что может понадобится депутату перед выступлением на парламентских слушаниях оппонента – главы оппозиции?
Она вошла в его кабинет стремительной походкой, кивнув на ходу, и села в кресло для посетителей. «Нисколько не изменилась, – подумал Летавр, отвечая кивком на кивок. – Все та же дерзость и красота».
– Вчера я беседовала с президентом адмиралтейства, – уголками губ улыбнулась Мария. – президент говорил о вас, генерал Летавр, как о специалисте по невозможному. – Она сделала паузу, давая генералу время осмыслить ее высокопоставленную поддержку.
«Ну и обращалась бы к нему», – хмыкнул про себя генерал. Но вслух сказал другое:
– Президент несколько преувеличил. Я далеко не бог.
– Тем не менее, – Мария снова улыбнулась, – только вы вправе принять решение, о котором я вас сейчас попрошу. – Генерал тяжело вздохнул, от Орович можно было ждать, чего угодно. – Вы знаете, что сепаратисты снова готовят провокации. – Генерал нахмурился, сепаратистами Орович назвала оппозицию. – У меня есть сведения, что на этот раз все пройдет слишком серьезно, – она подалась к нему ближе. – Поэтому я прошу вас призвать мою дочь к вам на флот! На корабль, который сегодня же уйдет из страны на несколько месяцев.
– Уф-ф-ф-ф, – выдохнул генерал. – Только и всего? Мария, – он замялся. Прошлое позади, сейчас перед ним другой человек. – Депутат Орович, вы хоть представляете, что значит призвать человека на службу? Минимум неделя – сбор документов, врачебные комиссии, федеральные проверки. К тому же мы редко призываем женщин.
– В виде исключения из правил, Летавр, – Мария усмехнулась, глядя ему в глаза. – Вы же всегда предпочитали исключения из правил, неужели генеральские погоны стали давить на плечи непосильным грузом? – Она намекала на его бурную молодость.
– Еще скажи, – поморщился генерал, – что она – моя дочь.
– Нет, врать не стану, не ты. Ее отец – настоящий бунтарь, – Мария встала и подошла к мониторам слежения. Кивнула на один из кораблей, – увези ее сегодня, Летавр! Поверь, это вопрос жизни и смерти.
