Бойцы устраивались на металлических скамейках вдоль бортов вертолета. Егор уселся прямо напротив Наташи, поставил рацию в проход между скамейками, посмотрел на девушку. Она отвела взгляд. Егор подтянул ремни своего разгрузочного жилета, потом достал кусок ткани защитного цвета и соорудил щегольскую бандану. Наташа презрительно на него посмотрела и отвернулась, Шурик ухмыльнулся и показал большой палец, поправив лихо заломленный голубой берет. Разговаривать из-за грохота двигателей было почти невозможно, поэтому каждый занялся своими делами. Кто, проверял снаряжение, кто глазел в иллюминатор, кто дремал, запасаясь силами перед предстоящим боем. Наташа прислонилась к иллюминатору и прикрыла глаза. Егор отвернулся к иллюминатору и от нечего делать принялся смотреть на проносящийся под вертолетами ландшафт.
Звено Ми-8 неслось над негостеприимной землей, впереди шли два Ми-24 огневого прикрытия. Позади них шла еще одна четверка Ми-8 с под защитой еще двух «Крокодилов».
Под вертолетами петляла быстрая горная речушка, островки зелени оживляли унылый и однообразный горный пейзаж. Вскоре под крылом мелькнули небольшие поля, потом показался небольшой кишлак. Вертолеты круто ушли в набор высоты, с ближайшего холма взлетела вверх цепочка трассеров. От вертолетов отстрелилось примерно полсотни тепловых ловушек, и они повисли в небе яркими дневными звездами.Сразу же замыкающая пара Ми-24 развернулась и упала в пикировании на огневую точку «духов». К земле ушли дымные струи ракет. Цель скрылась в облаке взрывов. Вертолеты вернулись в строй.
Егор оглядел кабину. Наташа спала, откинувшись к иллюминатору, Шурик сидел, уставившись на дверь в кабину пилотов, и о чем-то думал. Огромный детина, пулеметчик со странным прозвищем Медвежонок, что-то бормотал себе под нос и в сотый раз, наверное, осматривал свой пулемет. Грозный ПК в его лапищах казался детской игрушкой. Возле открытой двери грузового отсека, обняв турель с пулеметом, сидел борттехник.
В проеме кабины пилотов показалась голова летчика в защитном шлеме.
— Десять минут до высадки! — сообщил он, перекрикивая шум винтов.
Шурик молча кивнул. Спустя минуту все бойцы уже были готовы к бою. Медленно тянулись последние минуты полета.
Прикрывающие вертолеты перегруппировались, одна пара Ми-24 зависла на флангах десантных вертолетов, а вторая стремительно ушла вперед. Несколько минут спустя пришло подтверждение о десантировании. Вертолеты пошли на снижение, борттехник сжал враз вспотевшими руками приклад пулемета. Колеса вертолета коснулись земли.
— Пошел! Пошел!
Десантники быстро выпрыгивали за борт и сразу же занимали круговую оборону. Вертолеты прижимались к земле, разгружались и сразу же уходили, освобождая место другим. Над ними кружили вертолеты огневого прикрытия. Егор закинул за спину тяжелую рацию и прыгнул в проем двери. Земля больно ударила в подошвы, он не удержался и рухнул на одно колено, но сразу же взял автомат наизготовку. Рядом десантировались медики, один из них вскрикнул, ударившись о землю, и схватился за ушибленную ногу. Десантники резко обернулись на крик, готовые открыть огонь.
— Что там? — спросил Шурик, вскинув автомат.
— Доктор ногу подвернул…
— Твою мать! — в сердцах выругался командир десантников. — Тащите его к вертолетам, пусть заберут.
Пострадавшего под руки отвели к вертолету и помогли забраться внутрь. Потом вертолеты улетели. Люди остались один на один с горами и палящим солнцем. До кишлака было часа три пути. Шурик развернул на камнях карту. На импровизированный военный совет собрались командиры отделений, взводные и авианаводчик, то есть сам Егор собственной персоной. Проводник-афганец тыкал пальцем в карту и что-то лопотал на своем наречии. Сержант таджик, переводил его слова на русский.
— Цель в пяти километрах на северо-восток. Выдвигаемся, окружаем кишлак. Группа огневого прикрытия работает только после снайперов. И прикроет отход. Медицина, — Шурик повернулся к Наташе. — Идете за нами. Мы вас прикроем. Находите наших пленных, забираете их, и сразу же, повторяю, сразу же возвращаетесь. Егор, обеспечишь связь и вызовешь авиацию. Маршруты отхода здесь и здесь, — он провел по карте патроном, заменяющим указку. — Все ясно?
— Так точно.
