Нормально. Лечу раненых, оперирую, провожу кое-какие исследования.
А что за исследования, — спросил летчик заинтересовавшись. Сергей еще в институте занимался научной работой, и весьма успешно.
Сергей оживился и стал увлеченно рассказывать другу о своих научных идеях.
Тема работы у меня: «Использование переменного магнитного поля при лечении гнойных ран».
Ну, и как? Работает?
Помогает, но механизм воздействия переменного магнитного поля пока не ясен. Существует несколько гипотез. Понимаешь… — Сергей все больше и больше увлекался и, пытаясь объяснить другу тонкости своей научной работы, забрался в совершенно непроходимые дебри биофизики и патофизиологии.
Стоп, стоп, стоп, — Егор поднял руки. — Мне, блин, уже все ясно. Это медицина будущего. Скажи лучше, как дела у тебя на личном фронте?
Все нормально. Ира в Союзе работает, слава Богу. Все рвалась ко мне приехать, но ее не пустили, да и я на нее наорал по этому поводу. Письма мне такие пишет… — Серега мечтательно улыбнулся.
Ну, а ты? По сестричкам, небось, бегаешь?
Сергей посмотрел на друга, как на «врага народа».
Егор, не пошли, — к своему положению молодого мужа Сергей относился, может быть, даже чересчур серьезно, и подобные шутки в свой адрес воспринимал весьма болезненно. Окружающих забавляла трепетная нежность, с которой он относился к своей молодой жене, но большинство, положа руку на сердце, завидовало такой любви.
Ладно, ладно Серега, извини, — Егор покаянно опустил голову, но в его глазах блеснули озорные искорки. — Но все-таки…
Вечно ты со своими приколами!..
Наташа, шедшая впереди, обернулась.
Сережа, вы обо мне говорите? Некрасиво обсуждать людей в их присутствии.
Мы не о тебе говорили, — спокойно ответил Егор. — Ты — не единственная.
Приятно слышать это от тебя, — парировала девушка.
Егор посмотрел на часы:
Пора уже.
Они вернулись в расположение госпиталя, Егор пошел в комендатуру заверять командировочные документы, а остальные пошли приводить себя в порядок. После этого настала пора паковать чемоданы. Через час «вертушка» увозила молодого офицера и его спутницу обратно на родную авиабазу.
Поздно вечером на военный аэродром Пешавар на севере Пакистана приземлились четыре огромных «Геркулеса»[32]. Вздымая тучи пыли винтами своих мощных двигателей, они грузно зарулили в дальний конец аэродрома и остановились у одиноко стоящих ангаров на краю летного поля. И потому, как споро они разгружались аэродромной командой, было ясно, что груз необычный. Стоящие в оцеплении хмурые солдаты держали оружие наготове.
В двух транспортных самолетах находились разобранные истребители, а в двух других транспортниках — необходимое оборудование и технический персонал. Там же находились и два пилота, оба пакистанцы.
Один из них, ведущий пары, Ахмед эль Кассад, считал, что ему очень повезло. Он был сыном генерала, попавшего в опалу, после того, как Пакистан стал налаживать сотрудничество с Советским Союзом. Старый генерал выступал против союза с «неверными безбожниками», и ему было все равно, что эти «безбожники» строят на его земле новые больницы, заводы, школы, учат его соотечественников. Генерал эмигрировал в США и стал поддерживать деньгами разные сепаратистские группировки на территории своей страны. Его приметили и ласково встретили в ЦРУ. Ахмед после окончания колледжа поступил в авиационную школу. Потом его направили в один из центров боевой подготовки — на авиабазу Неллис в штате Невада. Потом его, как лучшего пилота, перевели на авиабазу Уайтмэн, где он стал осваивать новейший истребитель F-16.
А теперь он вернулся, чтобы продолжать дело отца — уничтожать «кафиров»[33], посягнувших на его Родину. То, что могут погибнуть невинные мирные жители, Ахмеда мало волновало. Он участвовал в секретных войсковых испытаниях новейшего истребителя, максимально приближенных к боевым условиям. Это стало возможным благодаря тайным договоренностям правительств США и Пакистана.
Понадобилось двое суток, чтобы собрать, проверить и облетать самолеты. Первый вылет был назначен на завтрашний день. Ахмед с нетерпением ждал того момента, когда он сядет в кабину самолета и поведет истребитель в настоящий бой.
Но в первом боевом вылете, к его великому сожалению, пришлось лишь прикрывать «Фантомы», которые атаковали отряд «шурави». Советские «коммандос» устроили засаду и уничтожили моджахедский караван. А потом сцепились в жестоком бою с отрядом Пограничной Стражи. Дрались они отчаянно, и Стражам пришлось вызвать авиацию. Как он завидовал пилотам «Фантомов»! В то время, как сам Ахмед болтался в небе, они обрушили на «шурави» ураган огня. Русские потеряли многих убитыми и трусливо спрятались в ущелье.
Потом целую неделю он совершал патрульные полеты над афгано-пакистанской границей, надеясь, что какой-нибудь афганский самолет или вертолет заблудится и попадет в перекрестье его прицела. Но пока ему не везло, и Ахмед резвился, пролетая сквозь узкие извилистые ущелья на огромной скорости. Как на «Русских горках»[34] в Диснейленде, где маленький Ахмед бывал с отцом.
