Наступление Красной армии, начавшееся в июле 1943 года контрударом в районе Орла и Белгорода, в сентябре продолжало успешно развиваться. Для немцев создавалась угроза потери Донецкого бассейна и левобережной Украины. Между тем Донбасс, как крупнейшая угольно-промышленная база, имел для врага огромное значение, а степные районы левобережной Украины являлись важнейшим источником продовольственных ресурсов. Поэтому немецкое командование, не считаясь с потерями, требовало от своих войск во что бы то ни стало задержать продвижение Красной армии и не допустить ее подхода к Днепру. Войска Юго-Западного и Южного фронтов (командующие войсками генералы Н.Ф. Ватутин и Р.Я. Малиновский), неотступно преследуя немцев и нанося им огромные потери в живой силе и технике, успешно продвигались на запад. 22–23 сентября войска Юго-Западного фронта вышли к Днепру между Днепропетровском и Запорожьем, а войска, действовавшие на левом крыле фронта, встретили резко возросшее сопротивление немцев на подступах к запорожскому плацдарму.
Запорожский плацдарм занимал полосу 40 км по фронту и 18–20 км в глубину. Внешний обвод плацдарма доходил до 60 км, прикрывая город полукольцом с севера, востока и юга. Размеры плацдарма позволяли сосредоточить в нём группировку войск в 10–15 дивизий, оснащённых мощной техникой.
