Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.
— Что-то хотите сказать, человечьи дети? — зло оскалился Мдзгрвеш. — Мне не нравятся ваши взгляды.
— Почему мой дедушка тебя тут держит? — вместо ответа спросил Креол.
— Твой де… а, так ты внук Алкеалола! — обрадовался демон. — Превосходно, превосходно. Знай же, детеныш, что мы с твоим дедом кое в чем… не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работенку. Мы заключили устный договор — ситуация была сложная, времени не хватало сделать все как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина — разозлился, избил меня и запер здесь.
— Узнаю дедушку, — довольно улыбнулся Креол. — И как давно это было?
— Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?
Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад — к камере с доспехами для будущего кумбхи.
— Я подожду вас здесь! — крикнул им вслед Мдзгрвеш.
Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения — как поступить в столь непростой ситуации?
Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии — отличные колдуны. А этот еще и из Первой Пятерки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадежного союзника? И что еще важнее — как к подобному отнесется дедушка Алкеалол?
— Брат, давай лучше еще подождем, — прошептал Шамшуддин. — Уверен, буря скоро закончится сама собой.
— А если не закончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!
— Ку-Клус был архимагом, брат.
— Безумным архимагом.
— Тогда он еще не был безумен. С ума он сошел уже потом.
— А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?
— Возможно, ты прав, — решил не начинать спора Шамшуддин. — Но даже если он был безумным — что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!
Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.
— На стороне Ку-Клуса Дагон, — неохотно проворчал он в конце концов.
— Это еще не подтверждено окончательно.
— Тысячу раз уже подтверждено! Только самые недоверчивые до сих пор сомневаются!
— Пусть будет по-твоему, брат.
Мдзгрвеш слушал этот разговор с большим интересом. Глупые щенки не знают, насколько остр слух эг-мумии. Отсутствие ушей этому совсем не мешает.
Но однако… если щенки говорят правду, в Шумере сейчас бушует владыка Дагон. Очень интересно. За три года, проведенные в темнице демонолога, Мдзгрвеш немного отстал от жизни. Здесь довольно трудно следить за новостями.
Бескожее чудовище устало подперло щеку ладонью. Для уважающего себя демона три года без пищи — ничто. Это смертные, чуть что, сразу начинают чахнуть, болеть и умирать. А его тело, хоть и кажется предвзятому разуму уродливым, служит гораздо надежнее. И не портится со временем.
Но провести три года на одном месте, в крохотной камере, имея соседом безмозглого шедима… Тайное Имя Червя, до чего же это тоскливо! Неудивительно, что демоны так звереют в колдовских темницах.
Хотя, если вдуматься, в Лэнге не намного веселее. И на помощь оттуда можно не рассчитывать. Мдзгрвеш — легко заменяемый работник. Чем возиться с его освобождением, гораздо проще поставить на должность другого эг-мумию. Лэнг не испытывает в них недостатка.
Да и не в обычае это у демонов — выручать кого-то из беды. Думать надо только о себе.
— Эй, человечьи дети, что надумали?… — окликнул своих посетителей Мдзгрвеш. — Вам нужна моя помощь или нет?…
Эг-мумия начал тревожиться. Что, если эти щенки просто возьмут и уйдут? Кто знает, сколько лет пройдет, прежде чем появится другой шанс?
Но они не ушли. По-прежнему колеблясь и сомневаясь Креол и Шамшуддин, однако, вернулись к восьмой камере.
— Скажи, ты сможешь прекратить песчаную бурю? — задал вопрос в лоб Креол.
— Это самая легкая вещь для меня! — ухмыльнулся Мдзгрвеш.
Он солгал. Управление погодой никогда не было его сильной стороной. Но сейчас главное — выбраться из этой клетки. А там видно будет.
— Я выпущу тебя, если ты пообещаешь не причинять никакого вреда дворцу Шахшанору и всем находящимся в нем, а также прекратишь песчаную бурю, которая сейчас бушует снаружи.
— Я обещаю, — с готовностью кивнул демон. — Выпускай меня, чтобы я мог поскорее приступить к работе.
Все еще колеблясь, Креол снял с пояса связку ключей. У дворцового управляющего такая тоже есть, но кое-чего там не хватает. Вот этот крохотный красный ключик, чуть заметно колеблющийся в тусклом свете, существует в единственном числе.
Если бы Алкеалол знал, что его сын перед отъездом отдаст своему сыну все ключи — в том числе и этот…
