Звуки мечей, выскальзывающих из ножен, отозвались эхом вокруг. Ветер трепал плащ. Девушка тряхнула головой, так что капюшон упал, открыв волосы. Она дерзко улыбнулась. Судя по стойкам, противники плохо обучены, да и выглядят как простые Люди. Она же обладала многолетним опытом сражений с солдатами и городской стражей. Против Тэмпест у таких ни единого шанса. И у нее ушло совсем немного времени на то, чтобы разоружить обоих мужчин и перепрыгнуть через трап.
Сапоги стучали по причалу, поскальзываясь в грязи, когда она бежала обратно в город. Девушка свернула в еще более вонючую часть города, задыхаясь. Ничего не поделаешь. Оборотни могли с легкостью учуять ее. Хотелось надеяться, что вонь немного скроет запах.
Девушка метнулась в темный переулок и остановилась, чтобы перевести дыхание. Взгляд сосредоточился на входе. Пульс грохотал в ушах. Неужели она сбежала? Она не думала, что все будет так просто.
– Почему ты так быстро покинула нас, Тэмпа? – промурлыкал ей на ухо Чеш, обхватив рукой за талию, словно они были любовниками.
Ее инстинкты и тренировки дали о себе знать. Она ударила его локтем в живот, а затем со всей силы заехала по голени. Он зашипел и отпустил ее. Тэмпест взмахнула ногой, чтобы сбить его с ног, но мужчина уже отошел в сторону и остановился вне зоны досягаемости. Чеш одарил ее кривой улыбкой, словно говорящей: «Подойди и возьми, что тебе нужно». Она так не поступит. Только дурак приблизится к кому-то настолько крупнее себя самого. А дурой Тэмпест не была.
– Я не позволю, чтобы меня продали какому-то озабоченному контрабандисту. Не знаю, на кого ты работаешь…
– Тише, малышка, – ответил Чеш, сокращая расстояние между ними. Она замахнулась, и он остановился, выгнув бровь. – Не нужно быть такой злюкой.
Обнажив зубы, она подняла кинжалы повыше.
– Я уйду, и ты мне не помешаешь. Не знаю, что у тебя сейчас происходит, но я точно знаю, что означают эти метки. Твои партнеры знают, кто ты такой?
Он одарил ее хитрой улыбкой.
– Лис был прав. Ты просто восхитительна.
Тэмпест сделала шаг в сторону входа в переулок в то же самое время, когда Чеш начал двигаться. Только что их разделяло несколько шагов, а в следующее мгновение он оказался всего в нескольких дюймах от ее кинжалов. Мужчина спокойно обхватил руками запястья Тэмпест и оглядел ее сверху донизу.
– Давай опустим кинжалы и поговорим как разумные люди, хорошо?
Она высвободилась, намереваясь пнуть его в голень, но он уклонился. Чеш сжал ее правое запястье и медленно вытянул кинжал из пальцев девушки.
Ни за что.
Вместо того чтобы отстраниться, Тэмпест подалась вперед и агрессивно укусила его за предплечье. Чеш что-то промычал и сильнее надавил на запястье. Девушка вскрикнула и выпустила его руку, выронив кинжал. Тэмпест приготовилась к контратаке и вскрикнула, когда он притянул ее ближе. Она ахнула: Чеш сделал нечто совсем неожиданное. Из его груди донеслось мурлыканье, и он нежно потерся лицом о ее висок и щеку. Девушка откинула голову назад так далеко, насколько могла, и уставилась на Оборотня.
– Это еще что такое? – рявкнула она, успокоив немного свой страх и ярость.
Что, черт возьми, происходит?
Чеш рассмеялся и наклонился ближе, коснувшись ее носа своим.
– Просто дружеское приветствие.
– Отвали, – потребовала она, когда он потерся лицом о ее макушку.
– Просто возвращаю должок, малышка. Ты сама это начала.
– Я? – ахнула она.
– Ты укусила меня, – улыбка медленно расползлась по его лицу. – Этот котенок любит царапаться.
Тэмпест нахмурилась.
– Ты напал на меня. Я защищалась.
– В моем мире ты только что заявила, что хочешь меня.
Она в удивлении раскрыла рот.
– А вот и нет! Я думала, ты хочешь убить меня или продать.
– Поверь мне, Тэмпа, – сказал он, снова без разрешения назвав ее по имени, – если бы я действительно хотел твоей смерти, то убил бы тебя еще при первой встрече.
Во всем этом не было никакого смысла.
– Тогда что, во имя Дотэ, происходит? Зачем ты торговался с тем мужчиной за мою жизнь, если…
– Ты послужила отвлекающим маневром, – прорычал Брайн, появившись у входа в переулок с коробкой в руках. – Похоже, в этом ты в самом деле хороша.
– Отвлекающим маневром? – переспросила она.
Они напугали ее до чертиков. Взгляд девушки метнулся обратно к коту, держащему ее в объятиях.
– Надеюсь, у тебя девять жизней, – пробормотала она. – Потому что я тебя убью.
Он подмигнул ей.
– Было весело.
– А мне – нет.
Она многозначительно взглянула на его руки.
– А теперь не соизволишь ли ты отпустить меня?
Чеш снова громко замурчал.
– Я мог бы показать тебе, как я развлекаюсь…
Тэмпест зарычала, чувствуя, как вспыхивают щеки.
– Нет, спасибо.
Чеш вздохнул.
– А зря, малышка.
Он отпустил ее, и Тэмпест без особого энтузиазма ударила его левой рукой.
– Какая ты забавная, – сказал Чеш.
– Я покажу тебе забавную, – пробормотала она, наклоняясь, чтобы выудить из грязи кинжал.
Сморщив нос, Тэмпест вытерла рукоять плащом и сунула оружие в кожаные ножны на правом бедре. Девушка выпрямилась и пронзила Брайна взглядом.
– И для чего тебе понадобился отвлекающий маневр?
Он держал в руках простую коробку.
– Для этого.
