– И с чего ты взял, что он без сопровождения?! – подхватил картавые возражения шепелявый тенорок, – Посмотри, их же шестеро!
– Какие шестеро! – чуть громче воскликнул баритон, за что тут же получил предостережение картавого, – Тише!
– Какие шестеро! – значительно понизив голос, но не потеряв убежденности, зазвучал баритон, – Ты что, считаешь охраной двух карликов или этого шута в голубом. Настоящее оружие есть только у девчонки! Ты видишь! Только у девчонки! Или ты думаешь, что не сладишь с девочкой?! – в баритоне явно просквозила насмешка.
– А обезьяна с дубиной?! – переспросил шепелявый.
– Обезьяна, она и есть обезьяна! Один удар шпагой и обезьяна уберется куда подальше. И вообще, я буду вызывать только Груфи, его сопровождение не сможет вмешаться в наш поединок… Ну а если вмешается, Клост, я думаю, мне поможет.
– Девчонка может потребовать участия в схватке… – раздался ранее не слышимый мной, какой-то вялый, неразборчивый голос, принадлежавший, по все видимости, Клосту, – Остальных я скручу… Да и Груфи, если будет необходимо, ручки повыворачиваю… чтоб не слишком сопротивлялся…
– А может, все-таки, попробовать связаться с советником?.. – снова раздался голос шепелявого. Но его тут же оборвал Клост:
– Долго… упустим…
– И кроме того, представьте, какая для советника будет приятная неожиданность – убит ближайший соратник, можно сказать, правая рука, этого ублюдка – Шалая! Я думаю, и награда будет соответствующая!..
Этими словами баритон, похоже, поставил точку в споре. Больше возражений не последовало, и баритон закончил разговор:
– Я пошел вызывать Груфи, если вмешается девчонка Трипт возьмет ее на себя, – он чуть усмехнулся, – Только не уродуй сильно, жалко такое личико. Клост, приготовься, на тебе все остальные, ну и другая помощь, если потребуется!
Тут один из пятерки, сидевший к нам спиной, начал подниматься из-за стола.
Я поднял голову, и увидев мой взгляд, ребята сразу замолчали.
– У нас неприятности, – быстро прошептал я, – Груфи собираются вызвать на поединок и убить!
– Кто? – быстро спросила Эльнорда.
– Тот, кто направляется к нашему столу, – так же быстро ответил я.
Эльнорда бросила быстрый взгляд в направлении шагавшего через зал мужчины и чуть улыбнулась:
– Ну, какие же это неприятности, это развлечение…
Во все время нашей быстрой беседы Груфи только растерянно переводил взгляд с моего лица на милое личико Эльнорды.
Тем временем мужчина в коричневом камзоле из тонкой замши уже остановился у нашего стола. Мы все вполне невинно воззрились на него. А он смотрел только на Груфи.
– Тебя, если не ошибаюсь, зовут Груфи из Норта, – прозвучал уже знакомый мне баритон над самым моим ухом.
– Совершенно верно… – достаточно уверенно ответил Груфи.
– И это ты часа два-три назад проскакал мимо этой таверны в сторону Замка?
– И это соответствует истине, – подтвердил Груфи.
– Я очень рад, что ты вернулся, – улыбнулся мужчина, обнажив ровные, белые, похожие на искусственные, зубы, – Потому что ты, проезжая мимо этой таверны, забрызгал мой камзол грязью, и я желал…
Однако договорить до конца ему не удалось, поскольку на весь зал разнеслось музыкальное контральто Эльнорды:
– Да ты – лжец!..
И тут же в зале повисла мертвая тишина. Никто из присутствующих никак не ожидал такого поворота дела. А Эльнорда, спустя мгновение повторила:
– Ты – наглый лжец! Никакой грязи на улице нет! Там есть пыль! Так что тебя никак не могли забрызгать грязью. Ты сам себя только что забрызгал… ложью!
Теперь, конечно, ни о каком вызове Груфи, не могло быть и речи, поскольку налицо было прямое и неприкрытое оскорбление со стороны Эльнорды, и все-таки баритон попытался перевести ссору в удобное ему русло. Бросив яростный взгляд в сторону ухмыляющейся эльфийки, он высокомерно проговорил:
– Я не дерусь с женщинами…
Это была его ошибка. Эльнорда тут же оповестила о ней всех присутствующих:
– Так ты не только наглый лжец, ты еще и подлый трус!..
После этих слов остальные четверо негодяев вскочили из-за своего стола и оказались рядом с нашим.
– Кто посмел оско'бить моего д'уга? – задал риторический вопрос картавый тенор, вызывающе уставившись на Эльнорду.
«Значит это – Трипт…» – подумал я. Но Трипт меня не интересовал, меня интересовал Клост.
Однако Эльнорду – нашего самого опытного бретера, вряд ли мог испугать какой-то взгляд. С явной насмешкой посмотрев на говорившего, она небрежно бросила: – Не встревай в чужой разговор, не получишь по зубам… – и снова повернулась к коричневому камзолу.
– Ну так что, отвалишь с полученными прозвищами или возьмешься за шпагу?!
– Что ж, придется тебя наказать… – с некоторым даже сожалением проговорил баритон и с поклоном показал на входную дверь. Обернувшись затем в сторону Груфи, он добавил:
– А тобой я займусь позже…
В этот момент из-за стола поднялся я и, оглядев всю обступившую нас компанию, спросил:
– Кого из вас зовут Клост?
– Меня… – тусклым голосом ответил невысокий остроносый мужичок в неопрятном, косо сидевшем костюме. Его странно пустые глаза остановились на моем лице.
Я поймал его взгляд, положил левую руку на жезл и внятно произнес:
