– Запомни. – Сказал старик, подойдя к нему поближе. – Ловушка без обманки – это зубы без приманки. Ты научился дышать как зверь. А теперь научись думать, как охотник… Или хотя бы как хищник…
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Андрей впервые создал свою энергетическую приманку, тот самый узор, что лгал, внушая живому миру иллюзию жизни. Но теперь старик подвёл его к новому порогу:
– Мир не стоит на месте. И приманка, если она неподвижна – вызывает подозрения.
Он снова провёл линию в воздухе, не просто вычерчивая узор, а двигая его, словно сдвигал рисунок по поверхности воды.
– Ты должен заставить обманку дышать. Реагировать. Становиться похожей не просто на существо – а на существо в тревоге. В страхе. Или, наоборот – в охоте.
Андрей уселся в медитативную позу у самого края лесной поляны. Над головой лениво колыхались ветви, вокруг щебетали птицы, но всё внимание было обращено внутрь. Он чувствовал, как в нём растекается знакомая внутренняя энергия – она струилась вдоль очищенных меридианов, мягко покачиваясь в ритме его дыхания. Он начал с основного ядра – пульса. Это был центр обманки, словно пульсирующий магический орган. Затем Андрей начал плести вторичный контур, тонкие нити, ответственные за движение энергии по кругу, почти как ритмичное дыхание. Потом он добавил ещё одну составляющую – векторное смещение. Приманка теперь казалась не только "живой", но и медленно передвигалась, с трудом, будто раненное существо тащило себя сквозь заросли. Энергия внутри плетения стала меняться – временами вспыхивала сильнее, временами гасла, словно её владелец останавливался, чтобы отдышаться.
Когда он закончил, старик не проронил ни слова. Он просто жестом указал в сторону ближайшей рощи.
– Смотри.
Из чащи медленно вышел зверь. На этот раз – не хищник. Это было существо, больше напоминающее огромного пушистого ящера с заострённым рылом и венцом травяных наростов на спине. И оно выглядело очень старым.
Оно приблизилось к плетению, остановилось. Потянуло носом воздух. И – тихо застонало. Потом оно медленно опустилось рядом, словно чтобы быть рядом с умирающим другом. Его дыхание синхронизировалось с пульсом иллюзии. Андрей почувствовал ком в горле. Его плетение не просто обманывало. Оно передавало чувства.
– Вот теперь. – Сказал старик. – Ты приближаешься к настоящей Ткани мира. Потому что ложь, которой верят… Это уже не ложь. А просто удобная кому-то правда…
В один из особенно тихих вечеров, когда ветер едва шевелил листву над долиной, а воздух казался будто бы натянутой струной, старик, не глядя на Андрея, произнёс:
– Ты всё глубже погружаешься в суть. Но чем яснее твой свет, тем быстрее его замечают те, кто питается светом.
Он сидел у костра, прикрыв глаза, и его голос звучал, будто не отсюда, а откуда-то из-под земли.
– Пора научиться защищаться. Не от когтей. А от мыслей… Желаний… Проклятий и чужих прикосновений…
Андрей нахмурился.
– Ты говоришь о чужом влиянии?
– Да. – Кивнул старик. – Об энергиях, что входят в тебя без разрешения. О чувствах, что не твои. О голосах, что идут не изнутри твоего собственного разума.
Так началась первая стадия нового обучения. Осознание Потока. Защита начиналась не с барьера. А с внимания. Для этого старик велел ему сесть на камень у кромки воды и погрузиться в себя.
– Закрой глаза. И представь себя озером. Любая чужая мысль – это камень, брошенный в твою гладь. Ты должен почувствовать его падение.
Это оказалось сложнее, чем Андрей ожидал. Каждый раз, когда он пытался сохранять внутреннее спокойствие, в сознание словно кто-то стучался – беспокойство, странные образы, мимолётные чужие эмоции. И лишь через несколько часов глубокой практики он смог отделить себя от них. Словно шёл по берегу, наблюдая, как ветер колышет тростник – но больше не был этим тростником. Затем шла вторая стадия, которая называлась формированием Сердечного Узора.
– Теперь представь, что в самом центре твоего тела есть точка. Твоя Истина. То, что ты никогда не отдашь. – Старик провёл рукой, и в воздухе проявился узор, напоминающий раскрытый бутон лотоса, вплетённый в сферы и кольца. Это был щит сердца, узор чистой намеренности, к которому не могли прилипнуть чужие желания и влияния. Андрей повторял движения, создавая энергетический образ в своём теле. Он ощутил, как сфера складывается вокруг его груди, словно тонкая, но прочная мембрана. С каждым вдохом она крепла.
– Это не броня. Это – зеркало. Всё, что не твоё, отразится. Всё, что твое – пройдёт сквозь.
После этого шла третья Стадия – Испытание.
– Я попробую "коснуться" твоей воли. – Сказал старик. – Если упадёшь – боль будет. Очень сильная. Но не смерть.
Андрей закрыл глаза. Щит в груди мерцал мягко, но настойчиво. И в следующий миг… Внутрь него словно ударила волна. Невидимая. С холодным привкусом. Мгновение – и тело обожгло, как морозом. Мысль зашаталась. Возникла чужая эмоция – страх, паника, гнев. Но она не проникла глубже. Внутренний щит вспыхнул. Всё лишнее – стекло по нему, как вода по стеклу. И исчезло. Андрей тяжело выдохнул. Старик кивнул.
