Линии Ци вновь вспыхнули золотым и пурпурным светом, алхимические талисманы слегка задрожали, фиксируя каждое колебание мыслей и намерений противников, и долина словно подтверждала. Её невидимая стратегия полностью работает.
Андрей мягко улыбнулся. После последнего усиления уже не только столица и все её княжеские дома были частью игры, которую он строил в долине, а каждый шаг врагов превращался в ресурс для укрепления своей силы и влияния. Ведь тончайшая сеть линий Ци покрывала всю территорию поднебесной. А благодаря разработанному парнем ранее сонару, он мог заметить практически любую попытку использовать магию, даже на уровне Доу Ши. Что могло заранее предотвратить некоторые проблемы, вроде той самой активации алтарей, или даже полноценных порталов между мирами…
…………
Андрей сидел в медитации на верхней террасе своей пагоды, линии Ци долины мягко вибрировали вокруг него, переплетаясь с потоками энергии, и алхимические кристаллы мерцали золотым и пурпурным светом, фиксируя каждое изменение во внешнем мире. Он чувствовал пульсацию Дао, проходящую через невидимые сети, соединяющие столицу, долину и даже более удалённые регионы.
И вдруг в этом сложном узоре энергий он ощутил нечто необычное. Потоки Дао дрогнули, как если бы кто-то пытался передать сигнал, искривляя магию до предела. Ритм был странным, прерывистым, почти механическим, и при этом неестественно сильным для такой отдалённой точки мира.
– Что это…? – Пробормотал Андрей, нахмурив брови. Поток энергии, словно живой, пытался привлечь его внимание, и чем дольше он вглядывался в линии, тем яснее ощущалась пульсация, напоминающая старый сигнал… Знакомый ему ещё по прошлой жизни… Три коротких импульса… Три длинных… Три коротких… Кажется так на Земле обозначали сигнал бедствия…
Он мгновенно понял, что источник находится далеко в Пустыне Забвения, пространстве, которое считалось не только бесплодным и негостеприимным, но и крайне опасным. Пески там были изменены магией древних мастеров, а иллюзорные вихри искажения пространства давно считались ловушками, способными привести в гибель любого чужака.
– Никогда не видел ничего подобного… – Сказал он вслух, едва дотрагиваясь до кристалла подвала. Его алхимические и защитные линии мгновенно отреагировали, усилив чувствительность на дальние энергетические импульсы. – И сигнал идёт именно из Пустыни. Это слишком странно… Раньше его вроде бы не было… Что же изменилось?
Он вспомнил рассказы местных жителей об этой пустыне. Там обитали агрессивные племена местных жителей… Имелись и древние проклятия, и непроходимые песчаные барханы, где даже сильные мастера Дао могли потерять силу или рассудок. Каждое вторжение в эту область заканчивалось кровью или исчезновением без следа.
– И всё же кто-то или что-то зовёт о помощи. Хотя… Здесь вряд ли кто-то мог бы знать про значение такого сигнала. Скорее, это всё напоминает какой-то маяк… – Пробормотал Андрей, ощущая, как сигнал вибрирует в его собственном ядре. – Это не просто магическая аномалия. Кто-то действительно пытается достучаться…
Он поднялся, обходя кристаллы и линии Ци, проверяя каждую реакцию долины. Потоки энергии усилили локальные защитные барьеры, как будто долина сама ощущала надвигающуюся неизвестность и готовилась к возможной угрозе.
– Пустыня и агрессивные племена… – Продолжал он. – И всё равно сигнал прорывается настолько явно. Значит, это что-то крайне важное…
Андрей сел обратно, сжимая кулак и наблюдая, как линии Ци вокруг подвала начинают резонировать с дальним сигналом, формируя миниатюрную карту энергии Пустыни и точку, где этот странный сигнал SOS был наиболее силён. Каждая деталь, каждый колеблющийся поток говорил ему о том, что это был не просто зов о помощи, это вызов, требующий внимания, подготовки и аккуратного подхода.
Ветер за стенами пагоды мягко завыл, и в золото-пурпурном свете кристаллов он ощутил первый шепот:
“
Андрей глубоко вдохнул. Пустыня Забвения ждала, и сигнал был достаточно сильным, чтобы пробудить его любопытство, но и предупредить о неизбежной опасности.
Но сначала Андрей вернулся в подземный уровень пагоды, где алхимические лаборатории и кристаллы уже были настроены на постоянный мониторинг потоков Ци. Он обошёл каждый алтарь, проверяя реакцию линии энергии на дальний сигнал из Пустыни Забвения.
– Цзяолин, – сказал он, – сигнал сильный, а Пустыня – крайне опасна. Нам нужно подготовиться как к походу в поле боя, где каждое неверное движение может стоить жизни.
Он начал с усиления обороны долины. Талисманы и печати на границах активировались в режиме повышенной чувствительности, линии Ци выстраивались в невидимую сеть, способную фиксировать любые вторжения или попытки магического проникновения. Алхимические кристаллы были дополнительно настроены на реакцию дальних потоков, чтобы даже едва ощутимый импульс из пустыни мгновенно фиксировался.
