Роберт с надеждой спросил:
- может быть, в этом лесу нет хищников?
- в том-то и дело, что эта планета - заповедник звероподобных рептилий, и большинство из них - хищники, - Саша поникла, - ну что, идём искать наших казаков.
...Валерий и Дмитрий очень устали. Набитые ноги болели, куртки были изодраны в клочки острыми ветвями и сучьями. Одежда была мокрой от пота и конденсирующего тумана. От тёмных стёкол фильтров слезились глаза, и била постоянная дрожь в ожидании нападения какого-то хищника. Наглая рептилия давно скрылась из вида.
Повязнув в болоте, окончательно разбив ноги об узловатые корни деревьев, намотав пару кругов по туманной поляне, парнишки увидели просвет в полумраке леса и немедленно устремились к нему.
Лэд и Роджер уже 4 часа шли по туманной чаще. Девушка оглядывалась по сторонам и не спускала предохранитель с бластера. Квинец устало светил фонариком перед собой. Озноб пробирал ударника, да и голод давал о себе знать. Тейлор поискал глазами что-то, похожее на бревно, и, найдя его, уселся. Лэд оглянулась и расхохоталась:
- о, только не садись на мокрое бревно, простудишься! Вот, садись, - она материализовала био-каппет. Её спутник вздохнул, постелил на бревно коврик, уселся обратно и усадил девушку к себе на колени. Та закрыла глаза. В голове Лэд замелькали цифры - она анализировала содержание аммиака в атмосфере. Закончив, гитаристка сняла фильтр:
- фу-у-ух... Так-то лучше. Снимай, мы далеко от болота.
Квинец послушно снял надоевшую маску, вытер слёзы, текущие из воспалённых глаз, и прижал Лэд к себе.
- что ты делаешь? - испугалась она.
- греюсь, - серьёзно ответил Тейлор. Сняв перчатки, он прижал холодные руки к тёплой шее своей подруги, - Боже мой, какая у тебя шея горячая...
- да, ты прав. Холодно, - девушка зябко поёжилась, - накройся пока, я не могу сосредоточиться, - она протянула квинцу плащ-палатку.
- ох... Спасибо, - Роджер укрылся плащом, обняв Лэд, - укутывайся получше... - он ощутил какой-то странный запах. Это был запах падали и желчи.
Нечто, шурша когтистыми лапами по корням деревьев, приближалось к рокерам всё ближе. Квинца охватил просто животный ужас. Почувствовав огромный выброс адреналина, из-за дерева выскочило существо размером с тигра. Это была тощая, как скелет, рептилия. Голая кожа противно обтягивала старые кости. Чётко вырисовывался кривой, горбатый позвоночник, переходящий в такой же изломанный хвост. Чудовище имело странные, словно вывихнутые, лапы с длинными когтями. Продолговатый череп без ушных раковин ещё больше уродовали широкий оскал одинаково острых зубов и небольшие красные кошачьи глаза. С тела животного свешивались лоскуты кожи. Отвратительно пахнущая желчью слюна капала на землю со свесившегося из раскрытой пасти змеиного языка. Рептилия была голодна.
Времени на раздумья не было. Ударник вскочил и заслонил своим телом упавшую от неожиданности гитаристку. Чудовище с леденящим душу шипением прыгнуло на квинца и повалило его на землю, в слепом экстазе разрывая когтями плоть своей жертвы. Тейлор не мог сопротивляться. Он только слабо вскрикивал от боли.
Лэд встала и, не целясь, выстрелила. Мощный лазер попал рептилии в глаз и прожёг череп насквозь. Существо взвизгнуло, дёрнулось и упало навзничь...
...Роджер лежал на земле, придавленный трупом рептилии. Девушка с неимоверным усилием оттащила тушу в сторону и склонилась над квинцом. Он был жив, но побелел от болевого шока. Воспаленные глаза не жмурились под лучом фонарика, но зрачки меняли размер. Едва уловимо было дыхание. Руки, торс и ноги были изодраны. Каким-то чудом чудовище не задело внутренние органы, были порваны только мышцы и кожа. Кровь из рваных ран образовывала лужицу, в которой лежал Тейлор. Лэд быстро материализовала противошоковое и ввела его в ярменную вену квинца.
Через некоторое время ударник моргнул. Гитаристка спросила:
- очень больно?
- да... - одними губами ответил квинец, - спасибо... Ты меня спасла...
- а что мне оставалось делать? Я не могла бросить тебя и убежать, ведь ты мог погибнуть! Я не хочу тебя терять! Хотя бы потому, что...
- что?..
- что я люблю тебя, глупый. Зачем ты загородил меня? Я могла бы его спокойно пристрелить, но ты встал так, что я не выстрелила бы, не задев тебя. И последствия были бы куда серьезнее. Тебе плохо? - спросила Лэд, увидев, как Роджер морщится от боли.
- да... М-м-м... Как же больно... - простонал тот.
- не волнуйся. Сейчас, - девушка обняла своего спутника и вместе с ним телепортировалась в яхту.
Остальные группы прочесали лес в радиусе 12 км и вернулись к яхте.
Валерий и Дмитрий вышли на знакомую поляну. Слава Богу, там стояла "Москва"! Парнишки, уставшие, взмокшие, поднялись по трапу и зашли в кают-компанию. Там их встретил Майкл:
- о! Явились! Мы вас тут ищем, ищем, а вы вот - сами пришли. Тихо только, у нас есть пострадавшие, - он кивнул в сторону каюты Роджера. Кипелов и Варшавский сразу же побежали туда.
