Изнутри англиканский протестантизм подтачивался трактарианистским «Оксфордским движением», возникшим в 1830-е годы; его возглавлял Джон Генри Ньюмен (1801–1890; см. ил. 30), который в 1845 году сменил англиканское вероисповедание на католическое и в 1878 году стал кардиналом. Извне распространению католицизма на территории, где господствовал протестантизм, была призвана содействовать булла Пия IX (1792–1878; Папа Римский: 1846–1878 годы) об учреждении в Англии католических епископатов (1850 год). По сравнению с концом XVIII века, когда число католиков в Англии составляло приблизительно 80 тысяч, их численность в 1851 году (согласно переписи) возросла в десять раз (см.: Cannon 2004: 127; ср.: Inwood 1996: 684), и они уже представляли собой электорально значимую величину. Папская булла 1850 года вызвала в Англии, по словам Блейка, «стихийный протест», которому надлежало «рассеять любые сомнения в том, что Англия — протестантская страна». Но реакция вигов и консерваторов на папскую буллу была неодинакова. Лорд Джон Рассел (1792–1878), в то время вигский премьер-министр, объявил ее «„агрессией“ со стороны Папы» (Blake 1966b: 299). Дизраэли, на тот момент возглавлявший оппозицию консерваторов в Палате общин, оказался иного мнения.
Дизраэли скептически наблюдал за развитием событий. Разумеется, с религиозной точки зрения он не воспринял папскую «агрессию» всерьез. Но ее политическое значение произвело на него неизгладимое впечатление. До сих пор, отчасти в силу влияния «Молодой Англии», он был склонен дружелюбно относиться к «старинной вере». В «Сибилле» героиня привержена ей, и известная степень ностальгической симпатии Риму согласуется с романтизированной торийской версией мировой истории, которая объясняет нищету бедняков жадностью землевладельцев, захвативших крупные монастырские поместья во времена Реформации. Но события 1850 года убедили его в том, что «старинная вера» представляет собой политическую помеху первостепенной важности, и он больше никогда не заигрывал с подобными идеями.
Дизраэли обрел вес среди консерваторов, критикуя их лидера Роберта Пиля за отмену в 1846 году протекционистских «хлебных законов», но к 1860 году вынужден был признать, что протекционизм «не только умер, но и проклят» (цит. по: Мэттью 2008: 489), потому что, по словам Мэттью, «свобода торговли <…> стала стержнем британской политики» (Там же). К подобному маневрированию консерваторам приходилось прибегать ввиду того положения, которое они занимали как парламентская партия в средневикторианский период.
Между 1847 и 1868 г<одами> тори (вернее, сторонники протекционизма, оставшиеся в партии после раскола 1846 г<ода>) потерпели поражение в шести избирательных кампаниях подряд <…>. Правительства большинства опирались на поддержку четырех основных групп: вигов, радикалов, либералов и пилитов (последователей сэра Роберта Пиля, объединившихся в 1846 г<оду>). Такая коалиция постоянно сталкивалась с угрозой распада.
Когда коалиция распадалась, тори формировали правительство меньшинства, действовавшее до очередных парламентских выборов. «Политическая система, существовавшая с 1846 по 1868 г<од>, отодвигала, таким образом, тори от вершин власти, хотя позволяла им время от времени формировать кабинеты меньшинства» (Там же).
