— Виталий Иванович, у вас есть мечта? — спросила Кислицына, когда мы немного отъехали от школы. Девушка задумчиво смотрела в окно.
— Скорее у меня есть не мечты, а цели, — ответил я. — Достигнув одной цели, я ставлю другую.
— И какая у вас цель сейчас?
— Приехать с тобой за город и получить загадочный подарок.
— А какая более глобальная цель? Вы же уничтожаете некромагов. Каждый раз вы сражаетесь всё с более и более сильными противниками. Вон уже даже пострадали… Я про вашу руку, которую вы теперь скрываете перчаткой. Мне интересно, есть ли какой-то конкретный враг, до которого вы хотите добраться? Может у вас есть какой-то личный профессор Мориарти?
Я задумался. За свою жизнь я уничтожил немало некромагов, но, пожалуй, не было, как сказала Женя, «профессора Мориарти». Даже как-то печально вдруг стало. Я побеждал очень сильных противников, например Костяного Князя, недавно ещё объявился заокеанский сильный некромаг Джон Акула, но это всё не то.
— Пожалуй, у меня нет какого-то личного врага, — ответил я через минуту. — Все некромаги — мои враги по определению, за исключением пары личностей.
— Значит конечной цели у вас нет? Врага, которого вы бы хотели победить больше всех прочих?
— Такого точно нет, — я отрицательно покачал головой. — Моё дело сейчас — это охрана Читы.
— Это хорошо, — Женя перестала смотреть в окно, взглянув мне в глаза. — Я за вас беспокоюсь. Всех некромагов не переловить.
— Согласен. Я уже и на охоту в другие города или страны не собираюсь. Так что если ты всё ещё продолжала искать варианты заказов, то заканчивай с этим.
— Нет, я этого не делала. Вы говорили искать гомункула Романа Фёдоровича.
— Кстати, да! Что-нибудь узнала по этому поводу?
— Информация неточная, поэтому пока говорить не буду. На самом деле сложно что-то найти по этому вопросу. Нужны колоссальные связи и особые информационные источники.
— Я это понимаю, много я и не ждал. Так какую информацию ты получила?
— Гомункул направился в Америку и потом пропал со всех радаров.
— В общем хрен его найдешь… — подытожил я. — Ладно, Гудбай, Америка. Спасибо за попытку Женя. К вопросу, который меня интересует, я могу подойти другими способами.
— Виталий Иванович, думаю мой подарок вам поможет.
От удивления у меня поднялись вверх брови. Кажется, я говорил Кислицыной, для чего мне нужен гомункул Роман Фёдорович — создание неубиваемой куклы, которую можно поместить в Серый Мир. Это мой будущий некромагический Шедевр. Правда, он уже немного сломал мне голову сложностью реализации.
И тут вдруг Кислицына заявляет, что нашла решение. При этом её загадочный подарок связан со Старым Королём. Что это, чёрт возьми, может быть?
Изначально я подумал, что Женя нашла что-то для воскрешения Старого Короля, но это было бы глупостью, ведь я бы такое не принял бы. В любом случае такой подарок был бы полезен, однако Кислицына нашла нечто ещё более ценное.
— Ехать ещё долго, — сказала девушка и отвернулась к окну. — Кроме того нас замедляет метель. Набирайтесь терпения, Виталий Иванович.
Чёрт, она ещё и издевается, понимая моё невероятное предвкушение. Ладно, ждать я умею. Это навык профессионального зельевара. Да и в некромагии тоже иногда приходится чего-то выжидать.
Таксист, старенький мужичок с седыми усами, косо посматривал на меня и Кислицыну. Но меня это не беспокоило — ничего запретного мы не обсуждали. По диалогу можно подумать, что я инквизитор, так как я говорил об уничтожении некромагов.
Как и сказала Женя, ехать пришлось долго. В какой-то момент мы свернули с трассы и поехали по бездорожью в дачный поселок, что было странно, но я ничего не сказал. Итоговой целью оказалась небольшая деревянная дача в отдалении от других. Снег здесь был недавно почищен, и возникал вопрос — кем? Кто помогал Кислицыной?
— Идёмте за мной, — позвала Женя, выходя из машины.
Хлипкая деревянная калитка дачного участка была открытой. Женя уверенно пошла вперёд, а я следом за ней. Зайдя на территорию дачи, я резко почувствовал некроауру. Она была чем-то скрыта — отчётливо почувствовать её можно было только вблизи. Хитро сделано. Или даже не хитро, а умело.
Дачный дом тоже был открыт. Кислицына, не снимая обувь, прошла центральную комнату и включила свет от висящей на проводе грушеобразной лампы. Комната была пустой, за исключением стоящей посередине деревянной табуретки. На ней лежал чёрный ящик размером с обувную коробку, но не прямоугольной формы, а квадратной.
— Виталий Иванович, угадаете, что в чёрном ящике? — спросила Кислицына с интонациями ведущего одной очень известной передачи, где любят чёрные ящики.
— Я вообще без понятия, что там, — честно ответил я.
— Внутри ящика ребро Старого Короля, — не стала томить Женя. — Этот артефакт дает невероятные регенеративные способности подходящие для чего-то среднего между нежитью и живым существом. Скорее всего, гомункул Роман Фёдорович имеет другое ребро Старого Короля.
— Идеально… — только и смог произнести я. — Это должно идеально подойти для моего Шедевра.
— Виталий Иванович, артефакт ваш. Надеюсь, он будет вам полезен.
