Мой мир не выстоял против порождений бездны. Я погиб в бою, и моя душа тысячу лет блуждала во мраке. Но однажды свет проник в царство тьмы, и тихий женский голос попросил о помощи. Мне даровали новую жизнь, но взамен я должен возродить угасший род. Новый мир похож на прежний и точно так же страдает от нашествия тёмных тварей, пока аристократические кланы поглощены безумной враждой, новое тело молодо и сильно, но главное, со мной остались прежние способности, ведь слабому здесь не выжить. И да поможет мне тьма!
— Ты этого говнюка прибил, что ли? — откуда-то извне донёсся мальчишеский голос.
— Да не, не думаю, — второй голос был более взрослым, но тоже весьма молод. — Что ж слабак такой. Удар совсем не держит.
— Так он ученик первой ступени до сих пор. А ты сильно бьёшь.
— Ну так и что? Не ладошкой же мне его гладить. У нас тренировка. Пусть учится. Почти восемнадцать лет, а хилый, как десятилетка.
— Как бы ни подох. Отец не обрадуется.
— Ха. Да папе плевать на этого выродка.
— Лёха — тоже его сын, пусть и родился от какой-то тупой манды.
— И что? Да срать мне на него. Пошли скажем дворецкому, чтоб лекаря вызвал. Пульс есть, всё нормально. Чего, трусишь?
— Я трушу? Да иди ты, Витя!
— Пошли давай, — более грубо скомандовал парень постарше. — Нам некогда.
Я не видел говорящих. Мои глаза были закрыты, а по телу разливалось то, что я не ощущал целую вечность — боль. Она жгла в области виска, челюсти и живота, но меня переполняла радость, ведь это значит, я — живой, у меня снова есть физическое тело, и я смогу увидеть небо и солнечный свет. Вот только глаза бы разлепить…
Мой прежний мир накрыла тьма. Тёмные твари, вырвавшиеся из бездны, уничтожили человечество, несмотря на все наши старания. В свои неполные пятьдесят лет я был одним из сильнейших магов планеты и всю жизнь дрался с существами из теневого мира, и когда те пошли в последнюю атаку, стоял до конца. Мои товарищи погибали один за другим, уничтоженные тьмой, а потом настала и моя очередь.
Казалось, мой дух пребывал во тьме тысячу лет. Время исчезло, как и весь мир, я остался один в небытие. Если бы существовал ад с чертями и кипящими котлами, это было бы менее ужасным местом, чем бесконечное пребывание в абсолютной пустоте без малейшей надежды на избавление.
Заслужил ли я такой участи? Если да, то чем? Я защищал людей, защищал Землю от потусторонних тварей, положил за это свою жизнь. Да, у меня были недостатки, были скелеты в шкафу, как у каждого, но следуя учению магистра, я старался не злоупотреблять силой и не использовал её во вред обычным людям. Тогда почему я здесь?
Миллион раз задавался этим вопросом. Но пустота не могла дать ответ. Оставалось лишь проклинать тот день, когда мой дух оказался поражён дыханием бездны, открывший во мне тёмный дар. Мрак пожрал меня, забрал к себе и больше не отпустит никогда.
Но как-то раз тьму прорезал луч света, и мягкий женский голос произнёс:
— Сильный дух, наконец-то я тебя нашла. Ты тот, кто мне нужен. Я так долго искала того, кто поможет мне.
— Кто ты? — спросил я.
— Безутешная мать, чьим детям грозит гибель. Я молю помочь им, молю помочь воспрянуть моему роду, который очень скоро уйдёт в небытие. Взамен ты получишь новую жизнь. Тебе надо только согласиться, и я вытащу тебя из тьмы.
Мог ли я отказаться? Альтернативой был лишь вечный кромешный мрак.
— Если ты вытащишь меня отсюда, я помогу тебе, — обещал я. — Что именно я должен сделать?
— Я благодарна тебе, сильный дух. Ты сам поймёшь, что должен сделать. Увы, я не смогу тебе объяснить всего, но освободить тебя мне по силам.
Луч исчез, и невидимая сила потянула меня вверх. Я, как мог, попытался двигаться в том же направлении, надеясь, что это поможет мне поскорее выбраться. Вокруг начало светлеть, кромешный мрак рассеялся, стало ощущаться физическое тело, а вместе с ним появилась и боль. В какой-то момент я понял, что лежу на чём-то рыхлом, вроде песка, а рядом разговаривают два юноши.
У меня снова было тело, и пусть оно изнывало от боли, мой дух ликовал.
Я разлепил глаза и стал подниматься. Лицо горело, руки и ноги не слушались, но всё же мне удалось встать. Я находился на площадке, посыпанной песком и огороженной со всех четырёх сторон кирпичной стеной, местами почерневшей от копоти и украшенной символами, похожими на магические руны.
Неподалёку стояли два парня, одетые в синие спортивные костюмы, как и у меня. Один малый — высокий, худощавым, белобрысый, второй — коренастый пухляш с сытой щекастой физиономией. Оба застыли, вытаращившись на меня. Было нетрудно догадаться, что эти двое и есть виновники моего бедственного положения.
— О, живой! — воскликнул мальчишеским ещё не сломавшимся голосом пухлый паренёк. — Надо же! Молодец, Лёха, не откинул копыта.
— А ты боялся, — голос белобрысого звучал более взросло. — Я же говорил, не подохнет. Я ж ему не череп расколол, хотя мог бы. Если батя захочет его прибить, пусть сам руки марает.
— Что встал, прыщ? — обратился ко мне пухлый. — Да ты не ссы, больше бить не будем. На сегодня тренировка окончена. Нам ещё на званый ужин ехать. Хотя… а может, мне тоже пару ударов отработать. Выдержишь?
Его физиономия стала противной и злорадной, так и просила кулака или чего потяжелее.
— Да ладно, пошли, — сказал ему длинный. — Не будем заставлять отца ждать.
