– Мохнатый, пора вставать! – ласково позвал своего питомца Демон. Бен открыл свои оранжевые глаза, и уставился на мальчишку вопросительно, будто спрашивал: «Зачем? Я же не выспался! И мы все равно бездействуем!»
– Поднимайся, – сказал Дем своему любимцу, будто отвечая на его вопросительный взгляд. – Еда закончилась ещё вчера. Придётся выбраться на охоту…
Зверёк ничего не ответил. Он просто встал, потянулся, зевнул, и выпрыгнул в окно. Демон ухмыльнулся и взял свой нож, лежавший среди костей прошлой добычи. Снарядившись как следует, мальчик вышел вслед за своим товарищем, подняв с земли у входа ржавое копьё.
Рикеран был известен своими бескрайними степями, но и редкие леса с огромными деревьями не оставались в стороне. Люди обычно в лес старались не заходить из-за страхов перед духами. И Дему, который скрывался от них, это было только на руку.
Листья на этих деревьях росли необычные. Здесь они были огромными, почти как люди, и имели ярко-синий окрас. Неудивительно, что человеческое племя делало из них гамаки. Сами стволы деревьев для них оказались слишком толстыми, и одного топора для них не хватало. Одни лишь ветви, достигавшие толщиной человеческие ладони куда проще достать.
Демон осторожно скакал по верхушкам, пытаясь найти хоть какую-то добычу себе на обед. Однако, и навлекать на себя хищника было весьма опасно – практически все здешние животные приспособились жить на деревьях. Догнать незадачливого шумного мальчишку – дел на пять минут.
Однако, обошлось без неприятностей. На третьем часу поисков Бен нашёл большое животное, которое решило вздремнуть у дерева. Это оказался степной хищник, похожий на смесь кролика и огромной кошки. Бегать умеет быстро и нападает молниеносно. Зубы этой твари не уступают по остроте демоническим мечам, а лапы большие, с когтями-саблями, что запросто искромсают даже камень. Но зато с них можно было добыть очень много мяса. Да и шкура довольно удобная, если правильно её снять.
Демон замер. Конечно, эта тварь привыкла бегать только в степях, но, если захочет, она и на дерево сможет взобраться. Кожа у них толстая, и простым копьём пробить сложно. Но если удачно попасть ему по сонной артерии…
Мальчик перехватил копьё поудобнее. Сейчас надо было нанести ровно один точный удар. И тогда Демон с Беном будут обеспечены обедом ещё на неделю.
Тварь внезапно проснулась, подскочила, и рванула прочь спросонья. Демон тихо выругался. Значить этот жест хищника мог только одно – рядом неуклюжие смертные.
Бен понял хозяина лишь посмотрев на него. Зверёк спустился почти бесшумно и скрылся в высокой траве у корней дерева, готовясь напасть в любой момент. Демон положил руку на нож, и попытался спрятаться среди огромных листьев, когда внизу появились люди.
Их было всего четверо: трое мужчин и женщина. Её кожу покрывали сплошь синяки и кровоточащие раны, и была она одета в одну длинную рубаху. Руки связаны за спиной. Мужчины вооружены луками и облачены в кожаные доспехи с кольчужными рукавами и в меховых шапках. Воины. Видать, кочевники, а эта – лесная собирательница, которую поймали степняки.
Демону было как-то не до благородства. Он ведь простой сиреонец, что желает выжить. Единственной причиной вмешаться было раздражение из-за напуганной добычи. И теперь люди вряд ли уйдут отсюда живыми…
Они остановились около дерева, на котором сидел Демон. Один из воинов внезапно обернулся, и сильно ударил женщину.
– Ты нас завела в самую глушь, дикарка ты эдакая! – прорычал воин. – Говори, где твоё поселение!
– Тут… недалеко… – ответила слабым сиплым голосом женщина.
– Лгунья! – рявкнул мужчина, ударив её ещё раз. – Никто не стал бы жить в этой чаще! Всем известно, что в ней никому не дано выжить! Веди, Света ради, в своё поселение!
Тут Демон едва сдержался, чтобы не спрыгнуть сейчас, и не перебить их всех разом. Надо же! Эти кочевники – последователи Света! Те чудовища, поклоняющиеся выдуманному божеству, во имя которого убивали демонов годами, а после и разоряли Сиреон! Уж теперь этим людям точно не жить…
Копьё полетело точно в кочевника, который избивал несчастную женщину. Оно пробило череп и прошло через всё туловище. Мальчик соскочил с дерева, падая прямо на уже умершего врага. Кочевники быстро среагировали, и успели достать оружие.
Упав на тело, Демон смог смягчить себе падение, но хруст, который раздался под ним, не сулил ничего хорошего. Однако, это было не так уж важно. Мальчик достал свой нож, и ринулся на ближайшего кочевника.
Воины вдвоём накинулись на мальчишку. Один из них побежал на него с лёгким одноручным топором, а второй достал лук, готовясь стрелять. Но Демон не дал противникам ни шанса даже на выживание. Резким движением он воткнул свой нож в горло кочевнику, который не сумел отразить столь быстрый и смертоносный удар. Кровь хлынула из горла алым фонтаном, окрасив руку с ножом.
Достав оружие противника, Демон приготовился напасть на лучника, но тот уже был мёртв. Бен подкрался к лучнику, и повалил его на землю, где и добил бедолагу. С врагами было покончено.