– Хе-хе, – посмеялся глухо дьявол. – Тебе бы свою шкуру унести, не зажарившись сразу! – Тут он заметил Дема. Покосившись на него, произнёс, не скрывая презрения: – А ты что такое? Вроде и похож на меньшего брата, но слишком слабый…
– Не твоё дело, – огрызнулся Демон.
– Ты прав, – хмыкнул безразлично дьявол. – Какое мне, Хранителю Ская Берто, есть дело до безымянного недодемонёныша?
– Да будь ты хоть Владыкой Тьмы! – рыкнула Фокс, потеряв терпение. Короткий меч выскользнул из ножен. – Если не ты здешний заводила, то с дороги!
Берто посмотрел на неё испытывающим взглядом. Словно его не пугали слова человека, и он проверял решимость Тэи. Но затем, пожав плечами, отошёл в сторону.
– Владыка Канденар встретится с вами.
Троица прошла мимо, и едва они оказались во дворце, как ахнули. Никто не ожидал, что внутри он похож на пещеру. Но это место оказалось очень необычным: стены, может, и походили на нечто естественное, но вот пол выложили ровно, по краям у стен сделав каналы лавы. На другом конце зала, окружённый лавой со всех сторон, огромный красный трон, на котором сидел огромный подобный дьяволу человек с красной гладкой кожей и золотыми глазами. Черные волосы у него на макушке были сбриты гладко, выделяя многочисленные рога, сложившиеся в корону.
Увидев гостей, Бог Ада ухмыльнулся, и заговорил:
– Приветствую вас, низшие существа! Я – Канденар, повелитель Ада, и я ожидал вашего прибытия! Я живых уже три тысячи лет не видел в своих чертогах!
– Верни моих друзей! – перешла сразу к делу Фокс.
– Их срок пришел, – холодно заметил Канденар, но тут он покосился на Фокс. – И твой, кстати, тоже. Но я не могу понять: как так вышло, что ты жива?
– Это не твоё дело! – отрезала Фокс.
– Я знаю из вас только Валкена и Фокс. Сармаковцы… А кто третий? Он не из вашего мира, ведь так?
– Ты не ошибся, – произнёс мальчишка. – Моё имя Демон, и я здесь за своей семьёй!
–
Грохот прервал речь Канденара. Фокс стояла, держа в руке пистолет.
– Не смей отвлекаться,
Канденар нахмурился, встал, и вышел на середину пещеры. Вытянув руку вперёд, воздух перед ним начал сгущаться, превращаясь в огромный топор из магмы. Сформировав его целиком, Бог взял оружие и им сделал пару взмахов, сдув всех спутников Фокс ко входу. Лава разделила их, оставив Тэю одну.
– Две души и демон взамен на пять мертвецов, – усмехнулся Канденар. – Твоя наглость не знает предела, авантюристка!
Фокс немного смутилась, а затем уверенно сказала:
– Тогда я буду считать, что ты принял мои условия!
Силли стояла около портала, и всё ждала. Виллен и Михалыч что-то обсуждали в сторонке. Видимо, благодаря этой работе на Сармаке появится новый дуэт авантюристов, который станет вскоре известен. Ещё бы: встретить знатока магии уже чудо, не говоря уже про опыт использования её в бою. С мастером создания артефактов будет непобедимая команда.
Так же было в своё время и у Силли.
Их свела вместе Фокс. Так уж вышло, что ей нужен был крепкий воин, способный держать удар. Снаряжение у всех, мягко говоря, ненадёжное, а дело требовало пройти через ущелье, где Тёмные обитали в огромном количестве. И, будто этого мало, в конце их подстерегли изгнанники, напав из засады.
Валкен ценой своей жизни бросился её спасать, хотя они всю дорогу не ладили. Силли видела в нём лишь эгоистичного авантюриста, и этот поступок заставил пересмотреть свои прежние взгляды на его счёт. В конце концов, их пути сошлись, и через несколько декад они вместе отправились на север Континента.
Руны внезапно зашипели и начали потихоньку затухать. Портал будто пошёл трещинами, исторгая из себя языки горячего пламени.
– Виллен! – крикнул Михалыч, доставая из своей сумки иглу. – Щит!
– Понял! – кивнул Виллен, выкидывая руки вперёд.
Заклинание активировалось, сдерживая языки пламени. Не теряя ни секунды, он начал высекать в полу перед порталом символы. Силли напряглась. Она подбежала к ним с криком, пытаясь пересилить шипение Врат:
– Что у вас происходит?!
– Магия выходит из-под контроля! – ответил Виллен, не отвлекаясь от заклинания. – Руны повреждены!
– Вил, жги! – крикнул Михалыч, отскочив назад. Маг положил вторую руку на свежевырезанные руны, и выкрикнул:
– Ш-ае-кюс-имь!
Надпись вспыхнула белым светом, разливаясь по пространству вокруг. Коснувшись языков, последние начали отступать, возвращая проход к его изначальному состоянию. Все выдохнули.
– Сколько ты вложил магии? – спросил Михалыч.
– Почти всю, – признался Виллен, пошатываясь. Сев на землю, он продолжил: – Повторить такое я не смогу. Ещё одно заклинание – и буду отсыпаться до завтрашнего полудня.