— Да. Сопротивление на всех подступах ко дворцу остановлено. Все заговорщики, пытающиеся устроить диверсию во время бала, мертвы.
— А гости?
— Ни о чём не догадываются.
— У нас большие потери?
— Сто двадцать гвардейцев, ещё пятьдесят семь в тяжёлом состоянии, но их быстро поставят на ноги. Пойдёмте дети. Сегодня предстоит очень много работы. Я не намерен тянуть до утра. Буду ковать железо, пока горячо. Вилария, сейчас тебя сопроводят к себе. Наш разговор состоится в ближайшее время, но сейчас, сама понимаешь… — император развёл руками.
— Но я хочу знать.
— Пусть идёт с нами. Не маленькая уже, — произнес я и словил благодарный взгляд сестры.
— Хорошо, — не стал настаивать на своем Амардер.
Когда оказались во дворце, не сразу заметил, что отец отправился не с сторону своих апартаментов, а почему-то двигался в направлении моего кабинета.
— А почему мы? — начал я…
— Привычка. Когда думал, что тебя нет в живых, часто проводил совещания именно тут. Ты уж позволь в последний раз это сделать, потом освобожу и перенесу все документы к себе.
— Твою налево, — пробормотал себе под нос, а Император резко распахнул дверь, чтобы встретиться взглядом с тремя парами взволнованных глаз.
— Келла Кармелия, доброй ночи, — нахмурился Амардер, не ожидая присутствия посторонних, — Позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете в столь поздний час? Да, и вообще, как вы пробрались на закрытую территорию дворца.
Император уже был готов к атаке. Впрочем, я на его месте поступил бы точно так же, с учётом того, что сегодня произошло.
Пришлось быстро вставать между отцом и женой.
— Позволь я объясню, — произнес тихо, но уверенно, — Это я привел сюда Кармелию, Корнела и Арна.
— Не ожидал от тебя такой глупости, сын. Пусть дарминцы нам не враги и сейчас входят в состав Империи, но допускать их туда, где хранится серьёзная информация… Думаешь, они не взломали банк данных? Я вот сомневаюсь. Как только уговорили тебя, притащить их сюда.
Вздохнул, набираясь терпения.
— Выше Императорское Величество, — прищурилась Кармелия, — Вы сейчас намекаете на то, что я воровка, шпионка и предательница? Мое государство добровольно вступило с состав Т’Хармы. Если бы я этого не хотела, война бы продолжилась и ещё неизвестно, кто в итоге стал победителем.
— Ой ли, вы сдались, потому что не хотели быть стерты с лица Вселенной, — хмыкнул Император, — И Вам, келла — это известно лучше, кому бы ни было другому, так что не надо тут…
Я, Арн и Корнел переводили взгляд с Кармелии на Императора и обратно, следя за их перепалкой.
— Стоп! Отец, Кара… Прекратите немедленно! Ведёте себя как малые дети. Война давно закончилась, и вообще, — уставился я на Императора, — Как ты разговариваешь с матерью своего внука? Ей нельзя волноваться, — я, конечно, приукрасил, за что тут же получил ладошкой по плечу.
— Эй, я не неженка. Не нужно меня опекать.
— Внука? Какого нахрен ещё внука? — повысил голос Император, а затем замолчал с подозрением уставившись на выпирающий живот дарминки.
— Так уж вышло, что Кармелия моя жена, и ждёт от меня ребёнка, — кинулся я в омут с головой, — И сразу скажу, развода не будет.
— Кх-кх-кх, — закашлялся Император, а сестра тихо засмеялась, прикрыв рот ладошкой.
— Ну, братик, ты даешь! Удивил — так удивил.
Пожал плечами.
— Отец, позволь тебе представить Корнела инд Биака и Арна инд Красса, — указал на вытянувшихся по струнке дарминцев, — Им, как и своей жене, я доверяю на все сто процентов. Между прочим, это Кара вытащила меня со СКАРБА, если бы не она, то меня уже не было в живых.
— Это всё очень занимательно, но как ты собираешься решать эту проблему? У летвиров запрещены межрасовые браки.
— Значит, станут разрешены. Буду менять законы.
— Многие окажутся недовольны.
— Пускай. Побухтят и перестанут. Молодежь меня поддержит, а старые пни пускай идут куда подальше. Никто их слушать не станет.
Император скептически посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Кармелию.
— Не такой партии я хотел для своего сына, но раз уж дело сделано… поддержу. Тяжело вам двоим будет.
— Справимся, — вскинула подбородок дарминка.
— Что же, эти вопросы пока можно отложить, у нас на повестке дня, точнее — ночи, совершенно другое…
Следующие несколько дней превратились в непрерывный поток допросов, арестов, принятия радикальных решений и поднятия в воздух космического флота Империи.
Несколько крупных, множество мелких и средних родов лишись своих глав. Некоторые и вовсе были вычеркнуты из книги аристократов, тюрьмы пополнились новыми заключёнными.
Бильстер упросил Императора оставить ему прежнее место работы. Тританин не хотел лишаться возможности нести службу с Иллинойсом Тримом и терять статус сьетерра.
Корпорация «Космоверт» была признана нелегальной на территории Империи. Все её лаборатории подлежали немедленному уничтожению.
