– Я пытался найти своих родителей, но они пропали. – В темноте леса его глаза были похожи на два тлеющих угля. – Они уехали из Сильвана с моим маленьким братом, и я больше никогда их не видел. Я знал, что мне нужно укрепить свой разум, чтобы сопротивляться Бастиану, если я собираюсь отомстить. Поэтому я нашел другого телепата. Она занималась со мной каждый день в течение нескольких месяцев. Наконец, когда я стал достаточно сильным, я попросил Бастиана встретиться со мной в лесу за городом. На дуэлях колдуны используют магию. Я подготовил свой разум к борьбе с ним, и я готов был его убить за то, что он сделал с моей семьей. И со мной. Но хотя он научил меня использовать мой свет и тепло, он никогда не рассказывал об одной опасности. Я даже не уверен, что он знал. Так же, как звезды, которые мы призвали с неба, наша сила может быть израсходована. Гори слишком жарко и слишком ярко, и ты… станешь мной. В тот день я уничтожил Бастиана, но попутно уничтожил и самого себя.
Я остановилась, слишком потрясенная, чтобы осмыслить его слова.
– Я не могу объяснить, каково это – быть наполненным любовью и светом, а потом превратиться в полную пустоту, – продолжил он. – Я был лишь оболочкой того, кем был раньше. Я ото всех отстранился, ни с кем не разговаривал, даже со своей возлюбленной. Я больше не был способен никого любить. И вот однажды меня пришла проведать телепат, которая меня обучала. Когда мы обнялись, я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось, во мне пробудился голод, подобного которому я никогда не испытывал. Она попыталась отстраниться, но я не мог ее отпустить. Ее магия начала вливаться в меня, и это было самое большое удовольствие, которое я испытывал с тех пор, как потерял свою силу.
Он посмотрел вниз на свои руки, как будто их не узнавал.
– Теперь я могу это контролировать, насколько тебе известно. Но тогда не мог. На несколько недель мне стало лучше, но потом магия начала иссякать, и голод вернулся. Так все и началось. Я забирал силы у других магов, чуть-чуть здесь и немного там. И ирония заключается в том, что, если раньше, прикасаясь ко мне, люди получали ответы на свои вопросы, теперь я стал видеть, в чем заключаются их вопросы. – По его глазам пробежала тень. – Но они не находят во мне ответа.
– В чем заключается мой вопрос? – Слова сорвались с моих губ прежде, чем я смогла себя остановить.
Он придвинулся ближе ко мне, так что мне пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Как ты можешь быть самой собой, но при этом оставаться свободной.
Мне снова показалось, что я стою у двери, которая пропускает только в одну сторону, и если открою ее, то уже не смогу вернуться обратно. Но я не могла ее не открыть.
– А каков был ваш вопрос?
– Мой вопрос был одним и тем же с тех пор, как я узнал, что со мной сделал Бастиан: как я могу остановить этот ужасный голод? Как я могу снова почувствовать себя целым? Кто может помочь?
Несмотря на то, что меня грело мое сияние, по спине пробежал холодок. Потому что он уже сказал мне ответ.
Я.
Мы стояли в лесу лицом друг к другу, вокруг нас, словно снег, кружило признание Дариуса.
Дариус нуждался во мне, и он знал это с нашей первой встречи. Возможно, он не понимал, зачем и почему, но он видел достаточно, чтобы держать меня рядом. Поэтому он проявил ко мне интерес во дворце, поэтому не убил меня и не посадил в темницу после того, как я уничтожила гобелен. Возможно, он даже больше не был ему нужен.
Но в глубине души я знала, что он ошибается. Я не могла исправить Дариуса. Нет, если только он не планировал истощить меня так же, как и того телепата, а я скорее умру, чем позволю этому случиться.
Я скрестила руки на груди, успокаиваясь от ощущения, как у меня под кожей разливается сила.
– Это ошибка.
– Что именно? – спросил он.
– Ответ. То, что вы видите, когда прикасаетесь ко мне. Это неправда.
Он покачал головой.
– Это правда, Лиора. Я заподозрил это в тот момент, когда тебя увидел, еще до того, как прикоснулся к тебе. Но уже несколько недель я точно знаю, что это правда.
– Если вы думаете, что я когда-нибудь позволю вам истощить меня…
– Я так не думаю, – быстро сказал он. – Я даже не думаю, что видение означает именно это.
– Тогда что оно означает?
Он взглянул в сторону лагеря, который был уже в десятках футов от нас.
– С тех пор как я тебя встретил, я почувствовал, что похожу на себя прежнего, чего не испытывал уже десятилетия. С тех пор, как я перегорел, вообще-то. И это не означает, что мне нужно забрать твою магию. Мне было достаточно просто находиться рядом с тобой, рядом с твоей силой.
– Нет. – У меня волосы встали дыбом, когда я поняла, о чем он говорит.
