Удивительно, что Несломленные вообще оставили кого-то в живых в конвое, и теперь те дали показания. Но я быстро прихожу к выводу, что свидетели были оставлены лишь для того, чтобы посеять страх. Вряд ли последователи Звездного Убийцы боятся мести. Ни у кого в галактике не хватит духу связаться с ними.
Кроме…
– Задержала я кого-то или нет, тебя это не касается, – отвечает Саэдии.
– ЭТИ ПРЕСТУПНИКИ РАЗЫСКИВАЮТСЯ ТЕРРАНСКИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ ЗА МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ ТЕРРОРИЗМ, – продолжает Принцепс. – БЕТРАСКАНЕЦ ФИНИАН ДЕ СИИЛ И СИЛЬДРАТИЕЦ КЭЛИИС ИДРАБАН ГИЛВРЭТ НАС НЕ ВОЛНУЮТ. ОДНАКО МЫ БУДЕМ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ, ЕСЛИ НАШИ ГРАЖДАНЕ ВЕРНУТСЯ К НАМ.
Ра’хаам. Гештальт-сущность, выращиваемая в тех двадцати двух мирах со звездной карты Аври. Если они заполучат ее, у них появится Триггер для оружия эшваров. Появится единственный человек, кто способен остановить на планетах цветение и распространение спор Ра’хаама по всей галактике. Поэтому мне нужно собраться с духом и возразить, предупредить Саэдии не выдавать нас, намекнуть ей о том, какова цена вопроса.
Но мне, разумеется, не приходится этого делать.
– Я – Темплар Несломленных, – величественно заявляет она. – Воерожденная по рождению и по чести. Какие бы заключенные ни находились на борту моего судна, это мое дело. А ты сейчас в опасной близости к тому, чтобы вмешаться в дела сильдратийцев. Советую твоему флоту отступить. – Она с грозным видом наклоняется вперед, опираясь на стол. – Пока ты не навлек гнев Звездного Убийцы.
Вот она. Решающая карточка «Бесплатного выхода из тюрьмы». Никто не связывается с архонтом Каэрсаном. Никто не хочет, чтобы на него ополчился парень, способный уничтожить солнечные системы. По сути, это лишь разумная политика.
Однако Ра’хаам, похоже, не сильно заботится о разумности.
Принцепс бросает взгляд на кого-то за кадром.
– ПРИВЕСТИ ФЛОТ В СОСТОЯНИЕ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. ОРУЖИЕ НА ВСЕХ СУДНАХ НАВЕСТИ НА КОРАБЛЬ «АНДАРАЭЛЬ». ПОЛК ИСТРЕБИТЕЛЕЙ ПРИГОТОВИТЬ К ЗАПУСКУ.
Ответ поступает не сразу. Видимо, кто бы ни получил этот приказ, он даже в разгар конфликта
…может начаться война.
Но вот из-за кадра все же звучит голос:
Через секунду по громкой связи «Андараэли» раздается короткий сигнал тревоги. В передатчике слышится голос лейтенанта Саэдии. Он говорит на сильдратийском, но моего знания языка хватает, чтобы уловить суть.
Терране навели орудия.
Открыли люки отсеков истребителей.
Я вижу, как впервые в броне моей похитительницы появляется крошечная трещинка. Саэдии быстро прячет ее, но она там есть. Мелькает в глазах.
Однако она усмехается, глядя в зеркальную маску Принцепса, – ее лицо вновь приобретает характерное для сильдратийцев надменное выражение, будто надевает собственную маску.
– Ты блефуешь, терранин.
– РАЗВЕ? – отзывается Принцепс.
Трансляция прерывается. От замкомандира поступает еще одно предупреждение, Саэдии в ответ приказывает держать оружие наготове, истребителям приготовиться к запуску. Сейчас мы в двух шагах от полномасштабного боя. Военные корабли Сильдры и Терры откроют огонь друг по другу впервые со времен Соглашения Джерико 2378 года – пакта, который два года назад официально положил конец войне между нашими мирами.
А потом я вижу, что будет дальше. Картина складывается перед мысленным взором, как пазл. Проигрывается, словно шахматная партия, на десяток шагов вперед. Я вижу, что происходит и к чему все придет. И с ужасающей уверенностью понимаю: существует только два варианта развития событий. Либо Саэдии капитулирует и отдаст Аври, чего никогда не будет. Либо терране и сильдратийцы снова развяжут войну.
Ведь если Терра вступит в войну с Несломленными, то же самое сделают и наши союзники, бетрасканцы. А значит, в конфликт внезапно будет втянут Легион Авроры. В результате этого противостояния окажется вовлечена каждая разумная раса галактики. Этот хаос, эта резня, это безумие приведут к тому, что Ра’хаам, оставшись без присмотра, начнет созревать. До тех пор, пока не будет готов к рождению: он вырвется из своих миров-зародышей сквозь ближайшие Ворота Складки.
И тогда в его руках окажется вся галактика.
– Саэдии, – выдыхаю я сквозь боль в паху, – не делай этого.
– Молчи, – отвечает она, даже не смотря на меня.
Ее взгляд прикован к мерцающему на экране тактическому дисплею, где раньше находилось изображение Принцепса. Я вижу приближающиеся к нам терранские суда: два авианосца, нагруженные истребителями, и четыре вооруженных до зубов штурмовика.
