«Все Империи, с которыми я сталкивался, живут на уродливых планетах. В ужасных климатических условиях. Взять тех же торговцев – они обосновались в микроволновке! Арреат – это же средоточие песка и скал, только кактусов не хватает и перекати-поле! Как они там вообще работают? Или это такой космический фетиш?» – думал я, вспоминая все планеты, которые успел посетить. Лишь прекрасный Гуэлий, с потрясающими флорой и фауной, не населен ни одним разумным существом. Хотя, возможно, именно поэтому Гуэлий и остаётся столь красивым…
Честно признаться, мне было чертовски страшно приближаться к этой планете, от чего я старался побольше размышлять о чём-то второстепенном, а не миссии. Однако вечно висеть в невесомости я не собирался. Наконец, когда у меня в голове созрел план, я включил двигатели и, развив небольшую скорость, стал двигаться по направлению к цели. Проведя небольшие расчёты, я заприметил место, на которое буду приземляться и, включив двигатели на максимальную мощность, развил предельную скорость. Впереди, меня уже готовились встречать девять кораблей, которые рассредоточились в три ряда по три корабля. Однако задерживаться я не собирался и активировал систему турбо-ускорения. В этот же момент все объекты в поле моего зрения смешались, уши заложило, а уже через несколько секунд я насквозь прошил средний ряд кораблей. Те, в свою очередь, даже не успели среагировать. Я даже не заметил, как через пару секунд, влетел в нужное мне здание и пробил его крышу, словно пуля. А вот пол оказался намного крепче, нежели крыша. Он-то меня и остановил. Место, в котором я оказался, было похоже на головной офис, где решаются все самые важные вопросы. Повсюду были кристально чистые стальные столы, на некоторых из которых располагались неизвестные мне карты каких-то местностей. Где-то лежало оружие, где-то находились устройства, похожие на наши компьютеры. Хотя, скорее всего, это были какие-то системы слежения. А упал я как раз на один из столов, а сверху был нежно присыпан осколками пробитой кровли.
Высвободившись из развалин, я понял, что уже окружён охраной. Все они выглядели практически одинаково – светло-красная кожа и рост примерно метр восемьдесят. Среднего телосложения, но рук у них было две пары, а ноги вывернуты коленями в обратную сторону. Наверное, так удобнее. Но в целом, они очень даже походили на людей. Лиц я не видел под масками, похожими на земные противогазы. Охранников было семь, а в руке каждого из них были неизвестные мне орудия, похожие на пистолеты, только с очень длинными, но узкими стволами. Прождав секунд десять, они открыли огонь из своих бластеров, которые стреляли какими-то синими импульсами. Мне повезло, что я успел оградить себя защитным полем…
Церемониться я не собирался, поэтому без лишних промедлений вступил с ними в драку. Их тела были определённо крепче тех пиратов, с которыми я сталкивался несколько ранее. С каждым приходилось возиться с полминуты точно. Замкнутое пространство не позволяло использовать накопитель, от чего дрался со стражниками я в рукопашную, стараясь увернуться так, чтобы выстрелы с бластеров попадали хоть в одну из этих инопланетных рож. Главное, чтобы не в меня. Особой ловкостью они всё равно не отличались. Возможно, из-за вывернутых коленей. Пока я дрался с этими охранниками, коих оставалось всего трое, я заприметил спуск в подземную часть здания. Но, как назло, подоспело ещё десять воинов, от чего мне пришлось отложить драку и в спешке бежать. Опять меня настигло невезение – массивная стальная дверь была заперта, а красная лампочка на панели управления, судя по всему, требовала, чтобы к ней приложили ключ.
«Почти все идеи крадут у людей! Тоже мне – высший разум!» – мысленно возмутился я и, отражая вражеский огонь, обыскал труп одного охранника. Проверив все карманы, я нашёл единственную вещь, которая, судя по всему, мне и нужна – небольшая стальная карточка с непонятными, выгравированными надписями. Взяв то, что мне необходимо, я снова побежал к лестнице. Перед тем, как скрыться от вражеского огня, устремившийся в меня выстрел разбил моё защитное поле, а взрывной волной меня отбросило, благо, прямо к двери. Быстро встав и открыв дверь, я зашёл внутрь, после чего захлопнул за собой стальной щит и с корнем выдернул панель управления, из-за чего дверь заклинило. Можно было не переживать – дверь из сплошной стали и толщиной в метр надолго задержит моих врагов. Мне бы стоило быстрее искать карту, но я, прижавшись спиной к двери, скатился по ней и решил передохнуть – чувствовал лёгкую слабость во всём теле. Стоило мне только прикрыть глаза и расслабиться, как мой релакс прервал писк часов. Посмотрев на них, я увидел, что уведомление уже светится красным цветом, а не голубым. На часах тревожно мигала надпись «00:24:59»…
Глаза бешено бегали по панели часов, предпринимая отчаянные попытки разглядеть вместо двух первых нолей хоть одну единицу. Хоть одну! Но нет… У меня осталось полчаса…
