Все собрались на кухне, точнее все кроме Героя – с ним места бы точно не хватило, он сел на пне перед домом, спиной к нам и закурил трубку. Марк заботливо заготовил супчик на всех, вполне добротные щи, для сельской местности так себе, но вот для жительницы столицы очень даже неплохо. Шизо и Ален умяли суп меньше чем за минуту и принялись ждать, когда закипит чайник. Расхвалили чай Марка всяко, как только можно было, да и как нельзя было тоже хвалили, но это по большей части делал Шизо, Ален был более сдержанный. Я не была большим ценителем чая – брала такой, какой советовал знакомый продавец на бакалейном рынке. Торговец был вообще очень умный – завсегдатаев баловал скидками, по просьбе мог припрятать на потом какой-нибудь товар, который быстро разбирают, да и новости от него узнавать удобно – говорит быстро и только по делу.
Ценителем чая оказался Аксель – сказал, что у него дома почти целая коллекция самых разных сортов и для него очень приятно найти еще одного такого вот ценителя, ждал, в общем, с нетерпением.
За тем как Марк наливал воду из большого чайника в заварочный все, кроме Шизо, который видел это тысячу раз и Акселя, который следил за каждым движением как настоящий профессионал, смотрели разинув рты, даже я. Я понятия не имела, что можно вот так вот извращаться с чайниками.
Стоило мне сделать глоток, как голос завопил:
– Дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай, дай попробовать!
Чай и правда был очень даже приятный, я такой ни разу еще не пробовала. Так уж и быть, можно и позволить ощутить всю его прелесть, тем более что сегодня Голос почти весь день молчал и не надоедал мне.
Я позволила ему чувствовать все то, что чувствую я и сделала глоток. Он что-то пробубнил, а потом удивил меня – замурчал, словно довольный кот.
– Не знала, что ты так умеешь. – Удивилась я.
Все принялись активно расхваливать чай Марка, даже Аксель оценил по достоинству.
– На самом деле это не сложно, я еще в детстве такому научился. – бахвалился голос. – Еще я могу имитировать крик ястреба, пение соловья и рык пумы. Ну, на самом деле я много какие звуки могу повторить, но эти получаются лучше всего.
Он рыкнул как пума, от чего я дернулась и привлекла к себе внимание. Пришлось быстро придумывать отмазку.
– Я живу одна и, честно говоря, никогда не пробовала такого, обычно завариваю как попало. – быстро, кое-как, сформулировала я более-менее приемлемый для этой ситуации ответ.
Все размеренно закивали и продолжили попивать чай. Я глубоко вздохнула.
– Признаю, мой косяк. – сказал голос.
– Забей, все и так думают, что я чокнутая. – Отмахнулась я и откинулась на спинку единственного стула со спинкой на этой кухне.
* * * * *
Как бы странно это ни было, но большая часть учеников предпочла пройти только лишь теоретические тесты. Большинство не стало даже пытаться заполучить дополнительные баллы за экзамен, что, конечно, не могло не огорчить. Всего учеников, которые будут участвовать в этом соревновании было сто пятьдесят шесть человек – это двадцать шесть отрядов. Меньше было только три года назад – четырнадцать команд, а вообще, стабильно было больше двухсот участников.
Мы с Шизо сидели на лавке, на самом краю академического сквера, откуда наблюдали за моим отцом – он слушал сразу двух людей, оба, видимо, объясняли ему что-то из его обязанностей, все-таки он в первый и, вероятно, в последний раз, в качестве судьи на подобном мероприятии. Отец вырядился в свою парадную одежку, в которой ходил, обычно в город по не очень важным делам. Все же парадные, помпезные, блестящие латы на таком мероприятии – было бы слишком.
Все вокруг были как в «задницу ужаленные», носились, волновались. Мы же были спокойны как скалы. Мы прекрасно понимали, что нас ждет. В этом году командное испытание будут выдавать не путем жеребьевки – а так, как решат судьи, на основании силы отряда. Каждому из судей будет выдан листок со списками участников отрядов и оценка каждого участника отряда от его наставника.
