Что случилось на проспекте Мичурина, из-за чего образовалась пробка — Стас не узнал. Вновь свернул вправо, на Павлодарскую, проехал несколько остановок и, наконец, достиг цели своей поездки. Большая коробка Дворца культуры и спорта облезлыми боками криво стояла в окружении пятиэтажек, не менее облезлых и кривых. И зачем Таньке сюда ездить? Ну занимается танцами — дело хорошее, однако не в такой же дыре, да еще так далеко от дома… Стас припарковался у главного входа в ДКС. Попробовал позвонить еще раз. «В настоящее время…»
— Да чтоб тебя!..
Стас вышел из машины, включил сигнализацию и быстро поднялся по ступенькам до дверей. Внутри здание было не в пример лучше, чем снаружи: вполне приятный, даже уютный холл, тепло и сухо, много света и зеркал. На проходной дежурят две старушки в черных куртках с нашивками службы безопасности. Стас спросил, закончились ли занятия у танцевальной группы. Ответили, что да, закончились, мил человек. Все уже покинули зал. Преподаватель ушла последней.
Стас вышел из здания. Ну, надо полагать, Таня поехала на автобусе. А у телефона могла попросту сесть батарея. Такого, конечно, никогда не случалось, но все когда-нибудь происходит впервые. Он забрался в машину, завел и поехал. Но не на дорогу, а за ДКС, в темень и глушь тополиной аллеи, где можно спокойно справить упрямо нарастающую малую нужду. Далеко Стас не отъезжал — встал, едва машину скрыла темнота. Пристроился тут же, у заднего колеса. К концу процесса ему полегчало, стало гораздо менее тошно. Все еще хотелось пить, и он уже прикидывал, где тут ближайший магазин, когда вдруг из зарослей раздался пронзительный визг.
Женский визг…
Не просто визг, а визг испуга. Возможно — ужаса.
В этих трущобах всякое случается. Здесь каждый день кого-то убивают, кого-то избивают, кого-то грабят. Поганый район в поганом городе на поганой планете. Обитель всяческой мрази. Нечеловеческой мрази. Стас попытался прислушаться, но больше ничего не доносилось до его ушей. Соваться в темноту аллеи ой как не хотелось, поэтому он сел в машину. Но даже сквозь закрытую дверь он услышал, как крик повторился, на этот раз более длительный и более отчаянный.
И Стас решил узнать, что происходит. Вдруг там и в самом деле насилуют женщину, а я, крепкий в принципе-то парень, сижу тут и сачкую… Он проверил, закрыл ли джип, затем быстрой походкой стал углубляться в заросли тополей. Ботинки хлюпали по лужам, дождь оседал на куртке и лице, в одном из окрестных дворов тревожно завыла собака. Стас достиг гаражей по ту сторону аллеи: многочисленных разномастных железных кирпичей, в которых вряд ли стоял хоть один автомобиль. Крик вроде бы шел именно отсюда, от гаражей. Стас остановился и напряг слух и зрение, пытался хоть что-то услышать или разглядеть, но тщетно. Гаражи впереди, как он знал, — настоящий лабиринт Минотавра, туда ночью лучше уж не ходить. Хоть Стас был и не из робкого десятка, но отдавал себе отчет в собственных силах.
Да ладно тебе, дружище. Давай, посмотри, что там происходит. Ведь кто-то может нуждаться в помощи…
Он перепрыгнул через неглубокий овраг и оказался в гаражном массиве. Куда идти — непонятно. Может, мне и вовсе послышалось? Бывает ведь такое с похмелья, когда кажется, что слышишь какие-то голоса…
Но отчего-то не верилось, что он галлюцинировал.
— Эй! — крикнул Стас как можно грубее.
Тут же справа послышался шорох. Стас моментально обернулся, но ничего не увидел. Однако шорох повторился — на этот раз за спиной. Стас уже занес руку для удара, стал разворачиваться, но вдруг…
Твою мать, как больно!..
Очнулся он в больнице, с проломленным черепом, ограбленный и совершенно лишенный сил. Едва глаза открылись, в палату сунулся мерзкого вида человек в кожаной куртке с надменным взглядом. Человек представился следователем и стал задавать какие-то вопросы, на первый взгляд совершенно бессвязные. В процессе разговора со следователем Стас узнал, что лишился почти всех личных вещей, что были при нем в тот момент, когда кто-то огрел его по голове. Еще он узнал, что там же, в тех гаражах произошло изнасилование и убийство. Следователь побыл с полчаса и ушел, то ли довольный, то ли недовольный ответами Стаса, но все так же надменно смотрящий узкими глазками.
А на следующий день Стас узнал, что в гаражах была изнасилована и убита его семнадцатилетняя сестра Таня…
Наутро, проспавшись после вечерне-ночного дежурства, Стас рассказал Игорю о разговоре с Джоном Карчером. Как молодой человек и ожидал, Игоря новость потрясла чрезвычайно. Тем более что и сам он еще две ночи назад пытался определить стороны света и широту острова. Но не смог, потому что не отыскал «родных» созвездий.
Марине парни решили ничего не говорить.
— Как ты думаешь, Джонни, остров обитаем?
Игорь обращался к пилоту слишком по-свойски, и тому это не нравилось. Но, учитывая свое незавидное положение раненого и безоружного, Джон держался и не делал парню замечаний. Вопрос же спутника насторожил пилота.
— Вы кого-то встречали тут?
— Нет, если не считать трех десятков трупов да стаи обезьян.
