Забрав мелорен и рабов из загона, пришельцы ушли. Спустя какое-то время уцелевшие эльфы осторожно вылезли из своих домов и принялись наводить порядок. Несколько раз звали Еленоэль, как оставшуюся последней из правящей домом семьи. Сотрясаемая рыданиями она не отвечала. Так прошёл остаток дня и часть ночи, пока у неё не закончились слёзы, а вместе с ними и силы. Спроси её кто, Еленоэль и сама бы не смогла ответить, по кому плакала больше: по старейшине, которого она всегда называла просто «дедушкой»? По погибшим родственникам и друзьям, всех их она знала с самого детства? Или же по саженцу серебристого мелорэна, с магией которого переплелась её собственная магия и сейчас она ощущала себя так, будто вместе с ростком пришельцы украли часть её души?
Проснувшись, Еленоэль обнаружила в своём посёлке незнакомых эльфов. По виду каждый из них мог считаться боевым магом. На руках изумрудным цветом горели повязки революционного комитета. Впрочем, сейчас Еленоэль обрадовалась бы и демонам, появись они тут и пообещай покарать подлых пришельцев и вернуть росток мелорэна. Чужими эльфами командовал эльф по имени Эйренивэль. И судя по тому, как беспрекословно выполнялись его приказания, он являлся очень высокой веткой в этом своём комитете.
-Вы пришли защитить нас от чужаков? Пришли, чтобы наказать их? -потребовала ответа Еленоэль.
-Всё гораздо сложнее…
-Что здесь сложного?
-Для начала то, что напавшие на ваш посёлок чужаки и освобождённые ими рабы, которых твой прадед собирался пустить на удобрение - принадлежат к одной и той же расе. Получается, что они всего лишь вызволили из плена своих, -объяснил Эйренивэль.
-Но как так может быть? -поразилась эльфийка. -Рабы были обычными хомо, из нового мира сферы. А стальные воины владели мощной магией!
-И всё же это именно так.
-Ты идёшь к чужакам? -спросила Еленоэль. -Тогда я пойду с тобой. Чужаки забрали мелорэн.
-Где ваш дом достал семя мелорэна? -удивился Эйренивэль. -Впрочем не важно. Можешь пойти с нами, если хочешь.
-Помоги вернуть росток мелорэна и мой дом пойдёт под изумрудное знамя комитета, -пообещала Еленоэль.
-Толку от твоего дома. Впрочем, посмотрим, что можно будет сделать, -пообещал Эйренивэль.
Большая часть отряда осталась в посёлке, помогая приводить его в порядок и правильными ритуалами провожать павших. К чужакам пошли всего четыре эльфа, не считая Эйренивэль и вдобавок она. Шли не торопясь, позволяя, как объяснил Эйренивэль, заметить себя искусственным глазам и ушам, которыми пришельцы плотно опутали землю вокруг своего лагеря.
-Говорить буду я, -объяснял Эйренивель всем сопровождающим, но, в первую очередь, Еленоэль. -Только мне известен их язык.
Еленоэль спросила: -Почему нельзя выпить специально обученного низшего, впитывая его память и знание чужого языка?
-Потому, что чужаки все до одного низшие. Поэтому они не делят себя на высших и низших. Точнее почти не делят. Представь, что кто-то предложил бы выпить выскорождённого, только чтобы выучить язык, -подсказал Эйренивэль.
От предложенной им картины, когда высокорождённого эльфа используют как низшего, Еленоэль передёрнуло, но она упрямо спросила: -Но ведь рабы у них есть? Каким-нибудь бесполезным рабом можно и пожертвовать.
-Чужаки не практикуют рабовладение. Фактически, с их точки зрения, каждый из них обладает полными правами и свободами.
-Каждый аристократ? - не поверила Еленоэль. -Но это глупо! Если каждый аристократ, то кто же тогда будет сервом?
-Ещё раз говорю - у чужаков нет рабов. Конечно у них есть обслуживающий персонал, кто ремонтирует их стальные машины или, например, готовит еду, но эти функции выполняют свободные мастера. Конечно у них есть те, кто приказывает и те, кто выполняют. Но это как распределение ролей в боевом отряде. Командир говорит, и свободные воины подчиняются не потому, что они сервы, а потому, что тот, кто говорит - командир.
-Чужаки очень странные. Похожи на радикальных безумцев, требующих освободить всех рабов. Но даже радикалы не заходят так далеко, чтобы считать низших равных перворождённым.
-Эти безумцы владеют опаснейшей магией. Поэтому опасайся их и трижды думай, прежде чем что-то сделать или отвлечь меня в время разговора с ними.
-Всё равно не понимаю. Они ведь хомо? Хомо не владеют магией.
-Их магия заключается во множестве машин, которыми они повелевают. От крохотных летающих глаз и ушей, до плюющихся огнём стальных гигантов или небесных рыб, которые они называют ракетами, способных пролететь половину неба и обрушить море огня на вражеских солдат, так далеко и точно, как не сможет ни один архимаг, дай ему на подготовку заклинания хоть целый год.
-Чего ты хочешь добиться от чужаков? -спросила Еленоэль.
-Хочу использовать их силу и мощь для славы и возвышения эльфийского народа.
