Богатство, власть, слава. Люди жаждали этого больше всего испокон веков. Никогда не задумываясь, какую заплатят цену. Некоторые истории гласят, что порой цена бывает слишком высока.
1 Книга Царств, глава 31, стих 5.
Предыстория
Издавна сложилось мнение, что жизнь в деревне славится простотой. И на то, пожалуй, есть причины. Почти все жители деревень хорошо друг с другом знакомы, темп жизни более размеренный, меньше суеты, вокруг много живописных мест, открывающихся взору, и человек испытывает состояние, которое можно назвать умиротворением и гармонией, миром в душе и на сердце. Некоторые говорят, такое происходит из-за того, что человек ощущает единение с природой, но как бы то ни было, наверное, каждый жаждет этого и стремится ощутить нечто подобное.
Именно с такого живописного места начинается этот рассказ.
Однако стоит упомянуть о том, что последние две недели в деревушке Светлое озеро было не так уж живописно и красиво, а атмосфера вовсе не была умиротворяющей.
Мария смотрела вокруг себя и испытывала сильное внутреннее волнение. Взгляду ее открывался участок земли, на котором лежали истлевшие обломки домов. Около десяти человек бродили в этом месте спонтанно, как будто пытаясь осмыслить то, что произошло три дня назад. Мария смотрела на них своими проницательными глазами и видела, что люди выглядели не столько подавленными, сколько уставшими. От чего же они устали? От того, что столько времени горевали и плакали о случившемся, что больше не осталось сил.
«Люди часто слышат о войнах, = подумала Мария. = Но совсем другое дело, когда нечто подобное затрагивает их самих».
Мария шла. Зола шуршала под ногами, режа слух и навеивая тяжелые воспоминания, а вместе с воспоминаниями приходила боль. Безнадежная. Тупая. Глубокая.
Ступив через порог дома, Мария тяжело вздохнула и прошла в старенькую, ветхо обставленную комнату.
= Где ты была? – спросила ее черноволосая женщина, находившаяся в доме.
= Просто решила немного пройтись, = не особо охотливо ответила Мария. = Подышать, прогуляться.
= Даже воздух напоминает о том, что случилось, так, что и один вдох может причинять боль, = сказала черноволосая женщина с взглядом, как бы говорившим: «Не пытайся меня обмануть».
= Тебе не о чем беспокоиться, мама, = произнесла Мария успокаивающе.
= Мать не может не беспокоиться о своем ребенке, особенно, если он пережил то, что тебе довелось пережить.
= Ты про смерть отца хочешь поговорить? = Мария посмотрела на маму, слегка прищурив глаза. = Хорошо, давай. Он был слишком упрям, чтобы признать свою неправоту. Он отчаянно верил, что должен нас защитить, а вместо этого навсегда нас оставил, и то же самое произошло…
Голос Марии оборвался.
= То же самое произошло с юношей, который сделал тебе предложение за несколько дней до случившегося, верно?
= Да. = Голос Марии, бывший до этого возбужденным, сейчас стал таким же спокойным и тихим как у матери. = Я пыталась отговорить его идти на эту войну. Я рассказала ему о себе. Все рассказала, понимаешь?
Черноволосая женщина кивнула.
= И теперь их нет, = произнесла Мария, поникнув.
= Они оба очень дорожили тобой, и поэтому пошли на такой шаг. Им не только казалось это необходимым, они также искренне верили, что это единственное разумное решение.
Черноволосая женщина выдержала недолгую паузу. Мария смотрела на маму проникновенным взглядом.
= Я понимаю твои чувства, = вновь заговорила мама Марии. Ее звали Ребекка. = Я знаю, что эта война…
= Война?! = прервала Мария. = Да это смешно! Две сотни земледельцев и пастухов против отряда профессиональных солдат! Было несложно предугадать, чем все это закончится.
Вновь последовала пауза, но на этот раз продолжительная, потому что Ребекка понимала, что слова дочери вполне разумны и обоснованны. Ей было нечего возразить.
= Мария, = наконец сказала Ребекка, = твои чувства вполне оправданны, и я тебя понимаю. Но что бы ни происходило, я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду рядом. Я люблю тебя, дочка.
= Спасибо, = произнесла Мария голосом, исполненным благодарности. = Я тоже тебя люблю, мама.
***
Недавний разговор с матерью подействовал на Марию благотворно: в душе немного просветлело и появилось естественное желание продлить это состояние. Конечно, она и сама понимала, чем вызваны внутренние эмоциональные перемены. « Поразительно, = думала Мария, = как много может изменить внутри обычный разговор по душам с близким человеком». Не было ничего удивительного в том, что в голове промелькнула эта мысль, ведь Мария прогуливалась по деревне, и, несмотря на то, что все вокруг продолжало напоминать о минувших трагических событиях, она испытывала душевный подъем.
Тем не менее внутренний настрой Марии все же изменился, когда, дойдя до центральной части деревни, она увидела дом, который, как она знала, теперь был штабом, откуда в ближайшем будущем все жители деревни будут получать указания в соответствии с тем, какие изменения произойдут в их местности.
« Интересно, = подумала Мария, = о чем сейчас говорят в этом доме».
***
Двое мужчин средних лет стояли в небольшой комнатке, ожидая, когда их пригласят.
