- От меня, господин магистр! А в случае моей гибели еще как минимум от двоих офицеров моего полка! Как минимум от двоих!
- То есть, - уточнил магистр, - приглашений на дуэль может быть больше?
- Намного больше, господин магистр!
- Хм... Это серьезно... Скажите, господин полковник, - вкрадчиво спросил магистр. - А много ли офицеров у вас в полку?
- Сто двадцать семь! То есть... сто двадцать шесть...
- Хм... Да, это очень серьезно...
- Я не угрожаю вам, господин магистр! Я...
- Нет, нет! Что вы, господин полковник! - Магистр вскинул руку.-Я и не расценивал ваши слова как угрозу! Хотя и прозвучали они достаточно... э-э-э...
Полковник молчал.
- Не беспокойтесь, господин полковник! Невинные не пострадают. Если я ошибаюсь, то первым принесу свои извинения лейтенанту Лариару! Мы не будем действовать без достаточно веских оснований! Мы все проверим, полковник! успокоил его магистр. - Мы дождемся полнолуния...
- Лейтенант Лариар послезавтра утром отбывает в Лаоэрт! - заявил полковник. - Я не собираюсь отменять своих приказов! И вам придется поторопиться, магистр, если вы считаете, что он...
- Господин полковник! - тихо произнес магистр, грустно улыбнувшись. Полнолуние наступает сегодня...
Полковник замолчал.
- Кстати, господин полковник! - Магистр уже подошел к двери, но обернулся: - Жаль, что вы не сообщили мне, что лейтенант Лариар один раз все-таки дежурил в ночь полнолуния. Это намного облегчило бы мою работу. Но, видимо, вы просто позабыли об этом случае... Так вот, лейтенант Лариар однажды был в карауле именно в ночь полнолуния. Более того, он сам попросил об этом. Лейтенант Лариар вдруг очень захотел подменить лейтенанта Килла Орравиана. Эта была та самая ночь, когда нашли убитую оборотнем женщину. И дежурил лейтенант Лариар возле городских ворот. И это именно он обнаружил тело... Честь имею, господин полковник!...
7
Трактир "Веселый кочевник" был забит до отказа. Сбившиеся с ног служанки, ошалевшие от такого количества офицеров, метались из зала на кухню и обратно - раскрасневшиеся, возбужденные, тайно надеющиеся на чудо. На кухне, в редкие свободные секунды, они, захлебываясь от радости, делились друг с другом своими впечатлениями:
- Ты видела? Тот капитан, что сидит возле дверей, он так смотрел на меня!...
- А со мной заговорил лейтенант!...
- Поду-у-умаешь! Меня даже поцеловал сам капитан Раллэн!
- Вот уж не стала бы этим гордиться! Зато я танцевала с самим Леганом Лариаром!
- Ух ты!!!
- Какая ты счастливая!!!
- Да! Просто смелее надо быть, девушки!!! Смелее!...
- Подумаешь! Леган скоро уезжает! Он и со мной танцевал! Ну и что?!
И завистливые взгляды, раскрасневшиеся щечки, блестящие влажные глазки, полные сладостной надежды...
Офицеры гвардейского полка праздновали перевод в Лаоэртскую гвардию своих боевых товарищей. В последний раз Диирийский гвардейский полк удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор многие молодые офицеры уже даже перестали надеяться, что им доведется быть хотя бы свидетелями подобного.
Утомленные танцами, шуточками и вином, неразлучные друзья - Ленн Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар - присели за стол, отдуваясь и обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это толкнуло его на отчаянный и рискованный шаг.
- Леган! Ты скоро уедешь! А у кого же мне тогда отыграть все проигранные деньги?! - со смехом спросил Килл Орравиан.
- Твои деньги?! - притворно изумился Ленн. - Пойми, Килл! Деньги эти давно уже не твои! Они перестали быть твоими, когда ты проиграл их Легану! - начал объяснять Ленн под хохот друзей. - И ты сейчас пытаешься не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги!!!
- Если бы я понял хотя бы половину того, что ты сейчас сказал, честно признался лейтенант Орравиан, - то без сомнения получил бы чин капитана и синего орла на мундир!
- Не пытайся отыграться, Килл! - предупредил его Леган. - Неужели ты надеешься за один вечер вернуть все то, что проиграл в течение последнего года?!
- А вот попробуем! - подзадоривал Легана Килл.
- Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости! - рассмеялся Гэртан. - Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит кости, они все равно покажут больше, чем выбросишь ты! Разве ты не знаешь, что Леган счастливчик!
- А я тоже счастливчик! - заявил Килл Орравиан - и я тоже хочу выиграть!!!
- Проиграй ему, а? - жалобно попросил Ленн Легана под хохот офицеров. - А то ведь он не отвяжется!
- Не умею! - скорбно вздохнул Леган.
- Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься?! - Килл в притворном ужасе округлил глаза и воздел к потолку руки. - О-о-о!!! Кого мы посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать! Он нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!
- Ага! - хохотал Леган. - Только сначала протрезвей!...
- Нет! Поеду! - настаивал Килл.
- Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! - предложил Ленн. - А то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!
