… Пробуждение было общим – и лишь утром. Искатели теперь радовались лишь тому, что восстановили силы, но лес все так же препятствовал их продвижению вперед.
— Чертов лес,— бурчал Драко, продираясь с усилием вперед,— может, поджечь его?
— Ты что, шутишь?— ужаснулась Марго,— мы же сгорим вместе с ним! А если успеем переместиться, то Крупицы нам точно не видать! Лучше уж так, своим ходом.
Драко поневоле согласился, и дальнейший путь они проделали в молчании.
— Верно, дух не хочет видеть нас,— произнесла Мэган с досадой в голосе, сделав передышку,— и отдавать Крупицу ему не хочется.
— А, может, позвать его?— предложила Марго. И тут же осуществила свою идею,— Дух Заколдованного Леса! Пропусти нас к себе, мы хотим поговорить!
— Так он тебе и отзовется,— проворчал Драко, поднимая волшебную палочку. И тут же опустил ее в изумлении – переплетенные только что ветви сами собой разошлись в стороны, образовав тропку.
— Ты умница, Марго!— воскликнул Драко с обожанием,— идем скорее!
Волшебницы тут же рванули вместе с ним вперед. И совсем скоро вышли на круглую и просторную поляну, в центре которой были расположены камни, покрытые мхом, высотой в метр, образуя собой узор в виде шестиконечной звезды.
— Мне уж казалось, вы не додумаетесь позвать меня,— прошелестел дух, что появился в центре узора – еле видимое облако, состоящее из росы и тумана, на которое было приятно смотреть даже после долгой дороги по непроходимому лесу.— Какова цель вашего прихода ко мне?
— Нам нужна Крупица Счастья,— выступила Марго вперед, взяв инициативу на себя,— и за право получить ее мы готовы выполнить любое задание и пройти любое испытание, которые ты поручишь нам.
Драко возмущенно округлил глаза, но Марго этого не заметила – ее взгляд был направлен на зыбкую фигуру духа.
— Пожалуй, я дам вам шанс получить Крупицу Счастья,— заключил Дух,— для начала мне нужно знать ваше самое заветное желание и самый большой страх.
Искатели переглянулись в недоумении – никто из них не думал о подобном и не хотел откровенничать.
Дух тут же их успокоил:
— Необязательно говорить вслух – просто подумайте об этом.
Марго выполнила просьбу духа, и ее спутники, по-видимому, тоже – дух удовлетворенно произнес:
— Хорошо. Теперь ответьте на вопрос: если вы получите Крупицу Счастья, она поможет вашей мечте сбыться, а страхам – кануть в небытие?
Все трое горячо кивнули не раздумывая.
— То есть, без Крупицы вы бы этого не добились?
Мэган и Драко уверенно покивали, Марго же, подумав, произнесла:
— Возможно, я смогла бы и сама уничтожить свои страхи и воплотить в реальность мечты, но с Крупицей Счастья у меня была бы полная уверенность в том, что мне достанет для этого сил.
Дух, к ее удивлению, одобрительно кивнул:
— Похвально, что ты так думаешь, одна из троих – ведь твое желание самое трудноосуществимое. Негоже человеку надеяться лишь на чудодейственные предметы – сильная воля и твердый характер совершают порой большие чудеса. Вы, юная волшебница, можете остаться, ваши спутники должны немедленно покинуть поляну.
В голосе духа, похожем на шелест листвы под порывом ветра, послышалось что-то такое, что ни Драко, ни Мэган не стали спорить, и немедленно покинули поляну.
Дух же, оставшись наедине с Марго, сказал:
— Я задам тебе вопрос, от ответа на который будет зависеть твоя судьба и судьбы твоих спутников. Этот лес очень древний, он редко пропускает путников, и еще реже они выбираются из леса. Ты и твои спутники шли ко мне с важной целью – поэтому я позволю тебе выбрать одного, кто останется здесь, в вечном плену. Двое других уйдут.
— Выбрать жертву?— переспросила Марго в ужасе,— из моего отряда?
— Да. Кого ты заберешь с собой? Юношу? Девушку? Решай, не медли.
Марго, подумав, было, что если и оставлять кого-то, то только Мэган, тут же обругала себя – чем же она думает? Она не имеет права распоряжаться чужими судьбами! Какой бы плохой Мэган ни была, она не заслуживает такой участи! Тем более, не заслуживает подобного Драко…
— Я сама останусь вместо них,— произнесла Марго решительно,— мои спутники уйдут, и будут свободны.
Похоже, дух такого ответа не ожидал – помолчав минуту, он спросил:
— Ты уверена, что хочешь этого? Ты ведь никогда отсюда не выйдешь и будешь служить мне до самой смерти.
Марго согласно кивнула, стараясь не думать, что будет с Драко, когда она скажет ему и Мэган свое решение.
— Что ж, я могу лишь поздравить тебя,— произнес дух, к удивлению волшебницы,— ты прошла это испытание!
Марго беспредельно удивилась – как же так…?
— Если бы ты выбрала кого-то из своих спутников, то обрекла бы и себя, и их на вечные скитания по лесу,— пояснил дух.— Но ты пожертвовала собой, не колеблясь, и теперь можешь получить Крупицу Счастья. Ведь доказала, что твое сердце любящее и чистое. Но вначале отгадай, где Крупица:
Тайник естественный лесной скрывает твое счастье,
Найти его ты можешь попытку предпринять.
Для этого вначале должна ты мне ответить:
Где все запасы белка привыкла оставлять?
— В дупле дерева,— ответила Марго.
— Что ж, правильно. Осталось только угадать, в каком из окружающих деревьев спрятана Крупица Счастья.
