… Соленый морской воздух щекочет ей нос, под ногами швыряет об отвесные скалы высокие пенистые волны море, а над головой хмурое небо сеет дождем пополам со снегом. Но что для нее погодные невзгоды, когда цель так близка? Нужно лишь немного спуститься вниз, к воде, с того уступа, на котором она стоит сейчас. Пара опасных мгновений, в каждое из которых она могла сорваться вниз, рука ее находит расщелину в скале…. Она решительно направляет волшебную палочку на эту расщелину, зажмуривается от ослепительной вспышки…. И, открыв глаза, ощущает ликование от вида открывшегося прохода. Радостный крик вырывается из ее губ, она шагает вперед…. И понимает, что видела сон – перед ней встревоженное, бледное лицо Драко.
— Что тебе снилось?— спросил он,— ты кричала…
— Я была так близка к заветной пещере…,— протянула Марго, окончательно придя в себя. И, увидев ошеломленный взгляд Драко, рассказала ему о своем сне.
— Если бы ты не разбудил меня, я увидела бы больше,— закончила волшебница разочарованным тоном,— и тогда мы могли бы переместиться в саму пещеру.
— А так не сможем?
— На отвесную стену? Это вряд ли. Уже находясь на ней, я чудом не сорвалась…. Так что нам придется искать ее самим.
Драко, чье лицо на пару секунд озарилось надеждой, поник.
— Чувствую, мы потратим на это не одну неделю,— произнес он мрачно,— уже пять дней в поисках – и ничего. Если бы дух сразу сказал тебе, где именно эта пещера…
— Он итак сообщил мне многое,— возразила Марго,— о крестражах, примерном расположении пещеры…
Она осеклась – услышав у двери в дом неясный шорох, а затем – звук чьих-то шагов. Почувствовала ужас, что испытал Драко, это ощущение смешалось с ее похожими эмоциями. Марго взяла себя в руки, и, глянув на Драко, приложила палец к губам. Достала волшебную палочку, взмахнула ею в едином плавном жесте…. Драко прерывисто вздохнул, заглушив свой вздох – тяжелые шаги прозвучали яснее, они направлялись к их комнате, скрипя по дороге рассохшимися половицами. Марго одними глазами дала Драко понять, что нужно застыть на месте, стиснула его пальцы в своей ладони, пытаясь успокоить юношу…
— Что-то не похоже, что они здесь,— раздался чей-то грубый голос с легкой хрипотцой,— дом, сразу видно, нежилой.
— Нам нужно выполнить приказ в точности,— отозвался другой голос, что был смутно знаком волшебнице,— обшариваем каждый дом в этой деревне.
Возражений не последовало, и теперь о движении Пожирателей говорил лишь звук их шагов. Марго, чувствуя все растущую волну напряжения в груди, ждала, когда незваные гости войдут в комнату, и когда дверь открылась от мощного удара, тут же рассыпавшись в труху, едва удержалась от крика. Свет волшебных палочек Пожирателей ослепил Марго, не дав возможности разглядеть лица вошедших…
— Этому скелету уже много месяцев,— произнес один из Пожирателей,— они не стали бы укрываться здесь.
Согласно хмыкнув, второй Пожиратель без слов повернулся к выходу, первый последовал за ним…. Их затихающие шаги скоро совсем перестали звучать, и только тогда Марго и Драко смогли перевести дух.
— Что за скелет?— спросил Драко еле слышно,— иллюзия?
Марго кивнула, легким взмахом палочки рассеивая чары.
— Да, и довольно сложная – пространственная. Это лучшее, что я смогла придумать. Мы были внутри этой иллюзии, поэтому видеть ее не могли. Если бы я не научилась этому умению, мы бы уже были в темницах…
Ее голос пресекся, волшебница виновато опустила голову, представляя невольно только что сказанное…
— Значит, нам как можно быстрее нужно убраться отсюда,— произнес Драко, сжав плечо Марго ободряюще,— есть какие-нибудь предложения?
Марго, задумавшись, перебрала в уме все знакомые ей места. И, найдя одно, очень подходящее им сейчас, улыбнулась, кивнув:
— Да, есть одно. Помнишь пещеру с Духом Водопада? Там, где мы все время проверяли Крупицы Счастья на подлинность?
— Прекрасно помню,— отозвался Драко мрачно,— а так же то, что твой отец сам бывал там, видел ее неоднократно в твоем сознании, когда поиски завершились. Он точно найдет нас там.
— Не найдет,— откликнулась Марго с железной уверенностью в голосе,— больше я на удачу полагаться не стану, и зачарую вход в нее. А изнутри нас защитит тамошний дух.
Драко, помедлив, с неудовольствием кивнул, сказав с неохотой:
— Что ж, давай попробуем. Ведь больше нам негде искать укрытие.
Марго, обрадовавшись уступчивости Драко, сжала его пальцы в своей ладони, переместилась к застывшему подо льдом водопаду…. После, достав волшебную палочку, выписала ею сложную фигуру, послав в скалу заклинание, благодаря которому она стала еще плотнее.
— Это, что, все?— спросил недоверчиво Драко.
Марго, что улыбалась довольно, мгновенно побагровела от возмущения, переспросив:
— Все?! Ты думаешь, эти чары так просты? Я их целую неделю изучала!
— Это? Неделю? Да ну, брось…. Такую ерунду даже я выучил бы за день.
Марго высокомерно фыркнула в ответ, парировав с холодом в голосе:
— Я тренировалась лишь час в день, и то освоила эти чары очень быстро. Теперь ни одно заклинание не разрушит камень, что я закалила «Железной Броней».
