Обхватив кружку, она сделала несколько обжигающих глотков и судорожно выдохнула, собираясь с силами. Было непросто сидеть напротив того, кто прошлой ночью… Снова вспомнилось его близкое дыхание, переплетения напряженных мышц, бесстыдные ласки. Ясмин прогнала предательскую слабость и посмотрела прямо на мага. Вальдер же наблюдал за тем, как она ест, с каким-то странным удовольствием.
— Через несколько дней надо начинать сбор урожая, — заговорила Ясмин, взглянув ему в глаза и сохранив сдержанность. — Глупо тратить еду и время твоих людей, чтобы охранять сидящих без дела сильных мужчин. На сборе тростника важные каждые руки.
Вальдер улыбнулся.
— Да ты настоящая хозяйка.
— Мы нанимаем рубщиков из деревень во время сбора урожая, а теперь ты хочешь посадить на цепи тридцать крепких мужчин и мучить их голодом и жаждой. Этим ты только усилишь ненависть к вам, захватчикам! Их семьи останутся без заработка и еды, а мы без достаточного числа работников.
— Но если я отпущу их — это сочтут слабостью. И в следующий раз они нападут снова.
— Нет, не сочтут, — помедлив, проговорила Ясмин. — Если я поговорю с ними сама и решу конфликт.
— И что ты скажешь?
— Попрошу верить мне и моему… супругу. — Ясмин будто вытолкнула это слово из себя, точно оно, находясь внутри, отравляло. — Да, я признаю тебя перед всеми и скажу, что ты не желаешь им зла. И готов простить нападение, если они отработают это на плантации.
— Я не смогу предоставить им свободу.
— Пообещай отпустить, когда они отработают этот сезон сбора урожая. И позволь накормить их семьи — и ты будешь мудрым хозяином, а не дураком, который рубит сук, на котором сидит, — она все-таки дала выход своей злости в последних словах.
И Вальдер с шумом потянул воздух, довольно улыбнувшись.
— Как же мне нравится твоя дерзость.
Он оперся о подлокотники и встал. Ясмин отступила назад, а он подошел еще ближе, прижал почти к самой стене. Ясмин вспомнила, какой жгучей ненавистью светились глаза Риана, когда он понял, что Вальдер взял её силой, но ощутила, что снова впадает в оцепенение. Она вскинула голову. Бить его бесполезно, сопротивляться не удается тоже.
— Не смей!..Вальдер обхватил ее за талию и хотел впиться в губы поцелуем, но почувствовал ее дикое напряжение и замер. Провел ладонью по плечу, стащил с него широкую лямку платья, ожидая ее реакции. Снова будет издеваться, заставляя отдаться ему добровольно?
— Какая ты сладкая…
Вальдер провел большим пальцем по ее губам, чуть оттянул нижнюю. Ясмин вспомнила вкус его крови и угрожающе стиснула зубы. Сейчас так близко было его лицо, высеченные словно из камня черты, ямочки на щеках, жесткая щетина и яркий, завораживающий взгляд.
Ловко стянув платье с плеч, так, что оно собралось на талии, Вальдер провел руками по обнаженной груди, сжал ладонями. Ясмин до боли впилась пальцами в его руки, напрягла все свои силы и отвела прочь.
— Не. Трогай. Меня. Больше!
— Тебе же хочется этого, моя дорогая, — хрипло сказал он, запросто переборов ее и прижав обратно к стене.
Сейчас снова прильнет жадным поцелуем, сомнет все сопротивление, стянет и без того скомканное платье… В затуманенной голове Ясмин появилась безумная мысль. А может, поддаться? Заставить его потерять бдительность, а после сбежать? Пусть он снова загорится страстью, он же хочет ее…
Запах свободы будто коснулся краешков ноздрей, заставив их затрепетать в предвкушении. Она найдет Риана и заставит освободить всех задержанных, передав «приказ» Вальдера, а потом заберут всех лошадей и исчезнет отсюда.
Ясмин откинула голову, открыв шею и позволив ему прижаться горячими губами к нежной коже. Тихонько вздохнула со стоном, будто бы сдаваясь под напором. А потом, подавшись вперёд, она сама коснулась его грудью, положила руки ему на плечи, приблизила свои губы к его. И уже чувствовала жар его дыхания и нетерпение тела… но Вальдер усмехнулся и отстранился.
— Нет уж, ты просила тебя не трогать. Значит, не буду, — развел он руки, выпуская ее.
Ясмин замерла в бешенстве. Она думала, что ничего не может быть унизительней того случая с платьем и того, что случилось ночью, но теперь… Теперь он выставил всё так, будто это она, полураздетая, пристает к нему, а он отказывается!
— Какой же ты урод, — выпалила она, не в силах совладать со своей злостью. — Несносный урод и сволочь! — Ясмин быстро сдернула платье наверх, прикрывшись, и против воли почувствовала, как кровь от стыда прилила к лицу и губам.
— Может быть я хочу, чтобы ты меня умоляла.
Он смеется над ней!
— Мечтай об этом!
Вальдер сложил руки на груди и отступил, позволяя ей уйти.
Тяжело дыша, Ясмин вышла из кабинета прочь и со всей силы хлопнула дверью. Надо было сделать это еще в тот раз! Он просто ублюдок!
Ясмин сползла вниз по стене и только в последний момент заметила взгляд Ирты, стоящей на первом этаже у окна. Служанка оглядела ее растрепанный внешний вид, клокочущую злость в движениях и явно представила, что только что новый хозяин делал с госпожой в кабинете ее отца.
Глава 13
