Волнение охватило: вдруг и правда удастся связаться со своими? Но эта надежда на глазах. Едва ли Вальдер настолько самонадеян, что даст ей возможность увидеться с Рианом и теми, кто осмелился вломиться в поместье с оружием. Только дразнит, заставляя находится неподалеку, но не позволяя сделать и шаг в неверном направлении — не зря с ней два стража…
Они вели Ясмин все дальше и дальше, коротко указывая, куда ступать, а сами ругались, когда вязли в рыхлой земле. Наконец дошли до ряда, который уже убирали наемные рабочие. Ясмин увидела впереди справа согнутые спины и широкие замахи мачете, которыми рубили стебли почти под корень. Все земля была усыпана срубленными стеблями, еще не сложенными в кучи.
Работали в основном крепкие и закаленные трудом мужчины, но встречались среди рубщиков и женщины — что не сделаешь ради заработка, особенно, если прошлый год выдался неурожайным. — Госпожа! — воскликнула одна из работниц, поднявшись и заметив Ясмин.
— Как движется работа? — с поддельной бодростью крикнула в ответ она.
— Госпожа решила проследить, как ваши успехи, — невозмутимо добавил кучерявый стражник.
Скажи она сейчас правду: что она пыталась убить ненавистного хозяина, что она в роли простой рабыни сейчас — что будет? Рискнет ли хоть кто-то из рубщиков снова поспорить с влиятельным магом и законным теперь хозяином ради нее, хорошо видя, какая судьба грозит мятежникам.
Ясмин даже разозлилась от мысли, что Вальдер за все это время умудрился ни разу не навредить людям, не устраивал показательную порку или иные наказания — не считая мятежников, но и тех милостиво отпустил! И еще, наоборот, повысил жалование наемным, устранив всякую причину возражать против смены власти. Он продумал всё, все мелочи!
В конце концов оба стража заставили ее дойти до самого отдаленного края плантации, откуда рукой подать до холма с видом на океан. Здесь вряд ли удастся встретить хоть кого-то знакомого. Ясмин почувствовала, как от досады сжимаются губы. И ладно! Она все равно справится, даже одна.
Здоровяк протянул ей мачете с особой, отделанной слоновьей костью рукоятью.
Вальдер даже об этом позаботился.
— Я вас, пожалуй, оставлю, — склонился кучерявый. — Зато с вами останется Асенард, зовите, ежели что, — хохотнул он напоследок и скрылся в зарослях.
Асенард — теперь она хотя бы знала имя своего надзирателя — едва заметно склонил голову, не преминув с легкой улыбкой пробежать взглядом по Ясмин с головы до ног. Его пес уселся рядом и перестал колошматить хвостом. Страж положил руку на пояс с мечом и уселся на кусок утоптанной земли, демонстрируя, что ему доверили почетную обязанность — охранять Ясмин точно рабыню, чтобы никуда не сбежала и работала как следует.
Помедлив, Ясмин сжала в руках мачете и вдруг тихо спросила:
— Зачем вы все явились сюда? Вслед за Вальдером? Ради денег?
Асенард поднял голову и посмотрел на нее, почесывая пса за ухом и будто раздумывая, можно ли разговаривать с наказанной по-человечески или лучше дальше издеваться. Заслуживает ли она вообще нормального отношения после того, как пыталась сопротивляться его хозяину.
— Это приказ свыше, госпожа. Вообще-то нам не предлагали богатый выбор. Сказано было: назначение на Корсакийские, взять под надзор плантации, навести порядок.
— Думаете, без вас у нас тут ничего не выходило? — голос прозвенел громче, чем хотелось. Ясмин усмехнулась. Мачете в ее руках будто вернул ей прежнюю резкость.
— Думать не моя задача, госпожа. Был приказ, вот мы и тут, уж не обессудьте.
Она хотела отвернуться, как Асенард после короткого молчания вдруг продолжил:
— Наш хозяин неспроста поставлен во власть, госпожа, вам стоит к этому прислушаться. Мы прослужили с ним немало, и должен сказать, он не зря проучился у этих дарханов столько лет… хоть его потрепала жизнь и прежние власти поступили жестоко с его семьей. Но кириос не только умен и силен, но он никогда не пользовался своим даром просто так. И мы с ним пошли во многом из-за него самого. Вот так.
— Думаете, сейчас я проникнусь к нему сочувствием и оправдаю все ужасные поступки?
— А это уже вам решать, госпожа. Так или не так, а он тут по праву.
— Чтобы быть здесь правым — стоило здесь родиться!
— Ну да. Или завоевать, — пожал плечами здоровяк и ухмыльнулся.
Ясмин подобрала подол и заткнула край подола себе за пояс. Взяла мачете и вдруг примерилась, взвесив в ладони. Краем глаза посмотрела на Асенарда, а тот пристально на неё. Швырнуть в него мачете? Едва ли она сможет, это не метательный топор и вряд ли раскрошит чужаку череп. А в схватке с этим бугаем ей явно не выстоять — Ясмин в этом не сомневалась.
Ну и что ж! Пусть смотрит, как она работает, и поймет, что она не из тех, кто плачет от слабости и жалости к себе.
Глава 17
