«И никакой ментальной магии», — мысленно хмыкнул я, но без особого раздражения. Если бы не хотел, я бы тоже не оказался здесь и сейчас.
— Большой опыт? — пошутил я. Прозвучало слегка грубовато.
Женщина надула губки, прикидывая, стоит ли обидеться, потом улыбнулась.
— Честно говоря, не очень.
— Не хватает достойных претендентов?
Сильвия улыбнулась.
— Скорее, особого желания искать подходящего кандидата, — она провела кончиком языка по припухлым губам. — Все они снаружи самцы и мачо, а внутри пустышки и маменькины сынки, только и ждущие повода расплакаться у женщины на груди, жалуясь на собственную никчемную жизнь.
— На красивой груди, — подчеркнул я и провел рукой по означенной груди. Ощутил приятную упругость, чуть сжал и отпустил. Сильвия с легкой улыбкой следила за моими манипуляциями.
— Только груди? — шутливо уточнила она и отбросила край одеяла чуть дальше. Невесомая ткань соскользнула, обнажая длинную и стройную ногу.
Я с удовольствием поддержал игру и провел ладонью на этот раз по бедру, ощущая гладкую шелковистую кожу.
— Не только.
Женщина довольно заулыбалась. Ей нравилось нравиться. А еще ей нравилось чувствовать себя красивой и желанной. Это хорошо просматривалось в ее эмоциональной ауре. Никакой фальши и притворства, здесь и сейчас она наслаждалась моментом. А еще где-то в глубине души тлел едва заметный огонек самодовольства, что удалось затащить в постель одного из аристо. И не кого-нибудь, а представителя Старших семей. Это льстило самолюбию корпорантки.
Но наслаждения было все же больше. Окажись на моем месте кто-то менее привлекательный, вечер завершился бы совсем другим образом.
— Хочешь сок? — Сильвия встала с кровати и, не обращая внимания на обнаженный вид, подошла к передвижному столику у стены. — Кажется, здесь где-то оставался лед.
В ведерке со льдом стояла неоткрытая бутылка шампанского, рядом на тарелке лежали фрукты и шоколад. Стандартный набор, заказанный в номер во время свидания. И не понадобившийся. Мы оказались так увлечены друг другом, что предпочли пропустить вступительную часть.
— Давай.
Звякнул лед, следом в высокий бокал полился апельсиновый сок. Приняв его, я сделал глоток, пить действительно очень хотелось. Мисс Хант оказалась неутомимой в постели, изрядно потратив мои силы.
— У тебя характерный загар, — вернувшись, она легла на живот, положив мне подбородок на грудь. Острые ноготки слегка царапнули кожу. — Тропики? Ты проводишь много времени в Колониях? — и не дожидаясь ответа, продолжила. — У тебя хорошо развитое тело. Кажется, я догадываюсь, что такие мышцы получаются не от тренировок в спортивных залах под руководством опытных фитнес-тренеров, а в жестких спаррингах, где не жалеют противника.
Сначала я не понял, куда она клонит, но догадался, что это лишь прелюдия к основному вопросу.
— Правда, что у вас очень жесткое воспитание? Что вас с детства испытывают, чтобы победил лучший?
Я усмехнулся. Понятно, это всего лишь любопытство простого человека, желающего знать о порядках внутри Старых семей. Меня не удивила подобная заинтересованность, многим хотелось знать о внутренних укладах в кланах.
Одаренные ревниво охраняли собственные секреты, и обывателям приходилось довольствоваться неясными слухами. Зачастую настолько фантастическими, что сами рассказчики до конца не верили, что все на самом деле обстоит именно так, и что это не результат специально запущенной дезинформации отдела пропаганды крупного клана. Старшие семьи любили напускать тумана, скрывая о себе правду.
— Не победил, а стал первым, — уточнил я. — Вожак должен всегда быть самым сильным и умным, иначе стая разорвет его и выберет более достойного кандидата.
Я произнес эти слова, как само собой разумеющиеся. Благодаря измененной личности и памяти предков это не казалось чем-то странным. Но лежащая рядом женщина вздрогнула.
— Боже, и даже дети?
— За власть всегда приходиться платить.
Ее реакция не удивила. Это типично для представительниц обычных людей. Даже среди корпорантов основное соперничество за лучшее место разворачивалось, когда они уже взрослые, закончат университет и получат какой-никакой опыт. У одаренных все намного жестче, особенно у Старых семей. Каждый день и каждую секунду надо доказывать, что ты достоин находиться среди таких же детей, получивших от родителей величайший дар в этом мире — Силу крови.
В этом отношении даже имперская аристократия была более снисходительной к своим отпрыскам. Но у них был император, за чью спину они могли спрятаться. А у Кланов были только они. Поэтому шел безжалостный отбор и прополка молодой поросли, с отделением зерен от плевел.
Для сторонних наблюдателей это казалось жестоким. Для Старшей крови это был вопрос выживания. И учитывая, что многие из них правили на протяжение тысячелетий, всегда находясь на вершине, такую практику вряд ли можно назвать неэффективной.
— Власть через кровь, — тихо вымолвил я. Слова древней формулы сами пришли на уста.
