— Скорее, популярность, — поправил я. — Репутация — это другое. Впрочем, ладно, пусть будет бесплатная выпивка. Не возражаю. Сильвия, обеспечьте дополнительное финансирование и сообщите владельцам баров, что их счета за этот день будут компенсированы.
— Дорого выйдет, — предупредила Мастер над золотом. — К тому же, пройдохи наверняка захотят подделать чеки и взять больше, чем продали.
Я отмахнулся.
— Неважно, это куда дешевле, чем видеть в городе озлобленные физиономии, которые в любой момент могут сорваться, устроив бунт.
Сильвия понимающе покивала. Лучше заплатить сейчас, чем потом разбираться с последствиями. А когда народ пьян, ему не до бунтов.
— Хлеба и зрелищ, — она сделала еще одну пометку в экране перед собой. — Может, подумаем о снижении налогов? Это еще больше усилит вашу популярность.
Я на секунду задумался. А что, неплохая идея.
— Но только чтобы компенсировать потери за счет чего-нибудь другого. Повысьте ввозную пошлину или еще что-нибудь.
Формально налоги снизятся, но фактически траты людей увеличатся, и доходы казны не пострадают. Но толпа будет думать, что ей легче жить благодаря милосердному правителю. Еще один прием, поволяющий удержать массу под контролем.
— А богачей — прижать, — выступил со своим предложением Феликс.
— Если мы прижмем богачей, то весь центр Скайфолла опустеет, — нравоучительно заметила Сильвия.
Мастер теней собирался что-то сказать, но я жестом остановил его.
— Ладно, на сегодня все, есть желание подискутировать — вперед. Но без меня. Увидимся на празднике, — я махнул рукой и вышел из конференц-зала.
27.
— Согласитесь, он умеет произвести впечатление, — обратился к стоящему рядом герцогу экс-губернатор Спорных территорий, стоя на открытой террасе главного города с бокалом холодного шампанского.
Глава клана Валенштайн вместо ответа подошел к изящным перилам и взглянул вниз, на украшенные штандартами Дома Мещерских улицы огромного мегаполиса. Знамена со страшноватой когтистой лапой, уверенно сжимающей солнце, свисали гигантскими полотнищами даже с огромных небоскребов, создавая невообразимый эффект на неподготовленного наблюдателя.
— Да, это выглядит весьма… — герцог покрутили в воздухе рукой, пытаясь подобрать подходящее слово, не справился и ограничился простым, — неплохо.
Вогер хмыкнул, его взгляд скользнул по остальной публике, присутствующей на террасе. На прием собрались сливки общества города, что не уехали после захвата города вооруженными силами Священной германской империи.
— Полагаю, большинство из них разделяет эту мысль, — заключил он, видя, с каким неприкрытым интересом элита Скайфолла разглядывает клановую символику.
Большинству из них нечасто приходилось сталкиваться с представителями высшей знати из Старших семей. Последние предпочитали вести дела в Колониях через доверенных представителей, оставаясь в Метрополиях, где у них были основные интересы.
— Впечатления пройдут, восторг угаснет, и все придет на круги своя, возвращаясь к ежедневным мыслям о налоговых сборах, введенных ограничениях при ведении бизнеса и других скучных, но столь необходимых для нормальной жизни вещах, — философски заметил Валенштайн.
— Не скажите, полагаю, этот день запомнится надолго, — не согласился Вогер и подойдя к герцогу, указал через перила на центральный проспект города, освобожденный от автомобилей с раннего утра. — Вам знакомы древнеримские традиции проведения Триумфа? Полагаю, наш юный друг захочет провести нечто подобное, поразив людей не только размахом торжества с бесплатной раздачей выпивки для простонародья, но и продемонстрировав свою мощь всему миру. Показав, что даже великим державам придется сильно постараться, чтобы отобрать у молодого князя его новую игрушку.
Герцог взглянул в указанном направлении, только сейчас обратив внимание на неестественную пустоту центра огромного мегаполиса для этого времени суток. Он заметил это раньше, но как-то мельком, подумав о предпринятых мерах безопасности службой охраны. Но для этого не обязательно закрывать весь проспект, достаточно перекрыть прилегающие к ратуше улицы.
— Вы полагаете, будет нечто вроде военного парада? — уточнил он, уже другим взглядом окидывая здания, украшенные клановыми штандартами Дома Мещерских.
— Уверен в этом. И скорее всего, будет вестись трансляция на весь ГлобКом.
Герцог кивнул, но как-то отрешенно, словно думая о чем-то другом.
— Думаете, идея с Коалицией оправдает себя? — резко спросил он, повернувшись к бывшему главному политику всего Южного полушария.
Вогер помедлил, сменил теплый бокал шампанского на холодный у проходящего мимо официанта, еще раз окинул людей на террасе рассеянным взглядом, отметив строгие смокинги мужчин и элегантные платья женщин, и лишь после этого ответил:
