Что, если Лока, Сайта и Санея попали в Таромский Совет не случайно? Что если это кому–то было нужно, если кто–то очень давно предвидел, что они могут там оказаться и сделал все возможное, чтобы так и случилось? Прошлое подчас преподносит сюрпризы намного более удивительные, чем даже самые безумные моменты настоящего. И теперь действующий губернатор столичной губернии предлагает Ордену Необычных исполнение любого желания в случае, если члены Ордена сумеют отыскать шамана их родной деревни, который должен был давным–давно умереть. Поневоле начинаешь подозревать, что главным талантом старого пройдохи было вовсе не умение хорошо одеваться. Сахайя жив? Или в этой истории намного больше действующих лиц. Таких, с которыми Сайта с удовольствием сыграла бы в шахматы, ну а Лока… напал бы, чтобы убить.
Лока выпрыгнул из–за укрытия, перекувырнулся, уклоняясь от струи ярко–красного пламени, и, подхватив с песка обляпанную кровью секиру, метнул ее в противника. Магический барьер вспыхнул, расплавил топорище и превратил древко в щепки… и тут же погас, оставшись без энергии. «Полумаг» сделался легкой мишенью. Первое копье пролетело в нескольких сантиметрах от его головы, но второе, пущенное Гайей, вошло ему в середину груди.
— Вместе!
Они перехватили инициативу. В группе Локи продолжать могли шестеро, а у противника только трое. В нормальном бою обвешанные амулетами гладиаторы, или «полумаги», как их принято было называть, все равно имели бы преимущество, но команда Мерзта доказала, что умеет справляться с трудностями.
Лока кувырком ушел вправо, затем сразу влево. «Оранжевый нож» хорош в ближнем бою, но если цель дальше десяти метров, энергетические лучи тормозятся о воздух. Доспех или меч заклятье все равно прожжет, а вот уклониться можно. И как только защитный амулет достаточно ослабнет…
Разбежавшись, он прыгнул — прямо на щит. Преграда прогнулась под весом, и молодой шаман, врезавшись коленями в грудь гладиатора, опрокинул его на спину, упал сверху. К поясу «полумага» были прикреплены ножны с коротким кинжалом — добравшись до него, Лока воткнул острие в бок.
— Гайя, не спеши, — сказал он, поднявшись. Негромко, но тем не менее не сомневаясь, что даже сквозь шум боя она его услышит. Сахайя когда–то объяснял ему, что с человеком можно говорить не только на большом расстоянии, но и вовсе не зная, где он находится… Лока уже понял, что секрет тут не в крепости глотки.
«Не спешить» — совет, которому сам бы он не последовал. В бою следует всегда выбирать движение, самый короткий путь к результату… но противников оставалось всего трое. Схватка, по сути, была закончена. К чему лишние потери?
Гайя пряталась за спиной у Хага. Без тяжелого оружия с боевым оберегом не справиться, так что для второго в паре важно дождаться момента. Шипастые палицы, на которые Хаг принимал удары «холодного огня», успели обрасти слоем льда, но с каждым разом замораживающие лучи становились тоньше, а расстояние между противниками меньше… И в какой–то момент Гайя не выдержала. «Мерцающую оболочку» можно пробить и обычным мечом. Лока сам объяснял ей… Если ударить под прямым углом, если заставить кончик лезвия сделаться тяжелым…
Ткнувшись о барьер, меч срикошетил и вылетел из рук девушки. «Полумаг» направил на нее призму амулета, а спустя мгновение темно–синий луч достиг незащищенной груди. Достиг и рассыпался ледяными искрами, покрыв несколько метров песка снегом, но не причинив вреда. Гладиатор пораженно замер, и в этот момент Хаг все же подобрался к нему на расстояние атаки. После первого удара перестала действовать «мерцающая оболочка», после второго «полумаг» в прямом смысле слова остался без головы. Может, Хаг и был самым низкорослым гладиатором в гладиаторском доме Мерзта, но Цорку требовалось не меньше десяти секунд, чтобы одолеть коротышку в борьбе на руках, а это кое о чем говорит.
Третьего «полумага» закидали копьями. На несколько секунд все замерло, а потом арена взорвалась овацией. Команда Мерзта победила.
— Сегодня он себя не особенно проявил, но завтра тоже будут бои…
— Думаю, я видел достаточно.
Дориан бросил взгляд на Собираена — тот коротко кивнул в ответ, всем видом выражая полное доверие говорившему.
— Достаточно? — вновь заговорил Мерзт. — Магистр, это значит, что вы нам поможете?
Не торопясь, Энтори взял со столика бокал, чуть приподнял его, будто предлагая тост, сделал крошечный глоток, вернул бокал на место.
— Я знаю, что делать, — произнес он в конце концов.
— И мы сможем его контролировать? — Манера Энтори вести разговор раздражала, но такими мелочами на владельца гладиаторского дома сложно было произвести впечатление. Дориан собирался понять, способен ли маг решить проблему, — остальное значения не имело. — Ни одни «узы» из тех, что мы пробовали, требуемого результата не дали.
— Для меня это не удивительно, — пожал плечами маг. — На девчонке оказался амулет, хотя, насколько я понимаю, по условиям поединка ваша команда должна была драться без их использования. И может быть, не на ней одной. Ведь среди основных членов команды никто ранений не получил. Это ваших рук дело?
— За соблюдением правил следят работники арены, — сказал Мавет. — Даже если бы мы хотели…
— У вас бы ничего не вышло, — закончил за него Энетори. — Я так и думал. Что ж, помощи вы решили попросить вовремя. Вне всяких сомнений рано или поздно он бы сбежал. А теперь не сбежит.
Энтори чуть улыбнулся. И одним плавным движением поднялся на ноги.