Потому выбор ночлега был продиктован только одним обстоятельством — Вилиэль жил всего через два дома, и был моим единственным другом за все годы проведенные в военной Академии Астарона. Мы сошлись как-то сразу, может, потому, что оба были в некотором смысле изгоями — эльф был младшим сыном в одном из богатейших эльфийских Домов, но за проступок был направлен на обучение в человеческую военную школу.
Дружба осталась несмотря на то, что после Академии я вернулся домой, а Вилиэль должен был отслужить ничтожные, по эльфийским меркам, десять лет в Форте.
— Орин! А я уж думал не дождусь тебя! Заходи, рассказывай. Что тебя сюда занесло?
— Самый страшный кошмар в моей жизни.
— Красивый? — прищурился эльф.
— Кто?
— Кошмар.
— Это к делу не относится.
— Значит, красивый.
— Вилиэль, у тебя мысли в другом направлении когда-нибудь работают?
— Работают, — он мигом стал серьезным. — Что случилось?
— Я тебе обязательно все расскажу, но сейчас нет времени. Мне нужно, чтобы ты приглядел за этим самым кошмаром пару часов.
Эльф заулыбался. Вот уж не думал, что стану ревновать к лучшему другу.
— Не улыбайся. Ты ее не знаешь — может и зад поджарить, если что-то не понравится. Ты поаккуратнее там.
— Ладно, — эльф запахнул плащ. — Показывай, где там твой ужас. Как хоть выглядит?
— Трактир "Три подковы" знаешь? Вот там они с подружкой ужинают. Одна хараинка, а вторая ведьма — по ауре определишь.
Я вернусь — поговорим.
— Иди уже, — за что я ценил друга, так это за понятливость. Времени объяснять сейчас не было — Ольга могла устроить катастрофу в два счета.
— Кстати, там больше надо за мирное население опасаться, чем за нее, — предупредил я.
— Сам разберусь, — ухмыльнулся эльф.
Да хотел бы я посмотреть на это, но как объяснить самоуверенному красавчику, что Ольге глубоко наплевать на его внешность, обаяние и все остальное, чем эльфы так привлекают человеческих женщин.
Город я знал неплохо, бывая здесь по долгу государственного положения, но Рассветную улицу нашел далеко не сразу. По-моему, я проходил в этом месте раза три, но только сейчас заметил боковой проход. Свернув, неожиданно оказался на довольно широкой улице, с той стороны она выглядела как узкий проулок. Странное место и нетипичное для Форта, хотя чему удивляться, если подавляющее население улицы маги. С домом было полегче — старинный особняк сильно отличался от вычурных домов соседей, хотя, наверное, это был просто единственный дом не подвергшийся иллюзии.
Никаких охранных заклинаний на воротах я не почувствовал и беспрепятственно подошел к самой двери. Постучать просто не успел — такое ощущение, что он стоял за дверью и ждал, когда я подойду.
— Если вы думаете, что я чувствовал ваш приход и ждал, то глубоко ошибаетесь, — усмехнулся старик, разглядывая мое удивленное лицо.
На пороге стоял типичный магистр Академии магии — белая борода до пояса, ясные глаза и темно-синяя мантия. Сколько ему было лет, я понятия не имел — сколько себя помню, то Айрин всегда выглядела так, как и сейчас.
— Я вас в окно увидел, — добавил магистр. — По какому поводу вы беспокоите меня?
— Здравствуйте, — я поклонился. — Меня прислала Айрин.
Старик задумался, а потом неожиданно отошел, пропуская меня в дом.
— Талантливая девочка. И красивая. Проходите.
Где-то я уже это слышал…
— Извините, но мне нужно идти. Она передала Вам вот это, — я протянул письмо. — И очень просила прочитать сразу, как только получите.
— Хорошо, я все сделаю. Вы точно не хотите отдохнуть?
— Нет, спасибо. Если я вам понадоблюсь, то я остановился в "Трех подковах". И еще… У вас в городе случайно нет ювелирной или артефактной лавки, которая работала бы в такое время? — я красноречиво глянул на темнеющее небо.
— Зайдите к Мастеру Наргису, — усмехнулся старик. — У него бессонница. Через два дома направо.
— Спасибо, — я бегом рванул коню.
Ювелирная лавка мне понадобилась для того, чтобы купить подарок Ольге. Эта мысль посетила меня еще днем, когда она сказала что-то про «напоследок». Что-то внутри сжалось и оборвалось: не думал, что мысль о расставании с ней может причинять такую боль. Захотелось сделать ей что-то приятное: проблем девчонка создавала массу, но она сделала мою жизнь разнообразной и, как ни странно, интересной. Дарить надо было что-то такое, что останется надолго… А что может быть нетленнее драгоценностей?
Лавка и правда работала: толстенький старичок за прилавком выглядел бодрым и приветливым.
— Здравствуйте. Я бы хотел купить подарок девушке.
— Только сейчас вспомнили, что у нее завтра День рождения? — сочувственно улыбнулся старичок.
— Да, — я не стал его разуверять.
— Выбирайте.
Вся витрина была забита серебряными украшениями — другие металлы обжигали жителям Валийи кожу. Браслет сразу привлек мое внимание, как и его поразительно низкая цена. Почему-то он напомнил мне Ольгино кольцо — такие же змейки, только камень между их телами, а не в зубах.
— Почему он стоит так дешево? — спросил я, указывая на браслет.
— Вам понравилось? Многим нравится, но многие клиенты жалуются, что он их обжигает. Пришлось снизить цену, — вздохнул маг.
— Я могу посмотреть?
