— Что-то слышал, — купец нахмурился. — Что-то связанное с Древними и старой Империей? Кажется, где-то у меня была одна книжка…
— Суть в том, — я посмотрел Ждану в глаза, — что я и есть Претендент.
К сожалению, в этом мире невозможно было показать системное сообщение, по причине их отсутствия, но кое-что я всё же мог.
Аура Лидерства, до этого мирно тлеющая где-то под сердцем, вмиг развернулась, и я почувствовал пьянящее чувство свободы.
За спиной будто бы расправились крылья, и я неосознанно выпрямил спину. Как, впрочем, и все присутствующие в гостиной.
Более того!
Стальные доспехи, из чьих глазниц лился ровный бирюзовый свет, неожиданно шагнули вперёд и опустились на колено, а бирюзовое сияние сменилось на темно-синее.
Даже элементаль и тот, осмелев, вылетел из камина и изобразил что-то похожее на поклон.
Ждан же, не моргая, смотрел на меня и, кажется, молился. А может, шептал про себя апрельские тезисы — кто его знает?
И только пацаны, привыкшие уже к моей ауре, сделали вид, что не особо-то и впечатлились.
— Силён, — усмехнулся Сёма, облизывая пересохшие губы.
— Мощно, — подтвердил Эд и посмотрел на Ждана. — Уважаемый, может быть чаю?
Но купец его словно не слышал. Он смотрел на меня с каким-то не то благоговением, не то ужасом.
— Михаил, — Сёма с укоризной покосился на меня. — Хватит уже давить. И вообще, не думал, что ты так умеешь.
— Во-во, — поддержал Эд. — Так и хочется броситься на амбразуру. С одной стороны, сила из меня сейчас так и хлещет, но с другой…
— Как-то тяжело, — закончил Сёма.
— Это потому что вы у себя на уме, — проворчал я, сворачивая действие Ауры Лидерства. — И не признаете меня своим командиром. Поэтому и тяжело.
— Мы союзники и партеры, — заявил Эд и снова обратился к купцу. — Уважаемый Ждан, так что насчет чая?
— Сейчас, — машинально кивнул купец и трясущимися руками взял со столика колокольчик. — Одну минуту.
— Вы как, Ждан? — я участливо посмотрел на купца. — В порядке?
— Да, — купец неверяще покрутил головой. — Я даже не знаю, что сказать…
— Это ещё не все, — усмехнулся я. — В том мире откуда я пришёл, есть три пути развития. Воля, Любопытство и Честь…
Свой рассказ, затянувшийся на десять минут, я закончил на подробном пересказе полученного недавно сообщения.
Про Ключ я, понятное дело, умолчал, а вот про Орден Чистоты упомянул.
— Несанкционированный доступ, говорите? — Ждан с жадным любопытство слушал меня, позабыв даже про принесенный чай. — Это все происки Чистых. Не знаю, как им удалось, но говорят, что они каким-то образом наложили на остатки Сети свои ограничения. Одним Древним известно сколько одаренных они погубили таким образом.
— А сами они кто такие? — мы с парнями с удовольствием угощались чайком и принесенными печеньками. — И где обитают?
— По роду моей деятельности, — Ждан уголком губы обозначил улыбку. — Мне приходится вникать во многие вопросы…
— Охотно верю.
— Так вот, эти… сектанты устроили на одаренных самую настоящую охоту. Из Цитадели их удалось выжить, и они перебрались в Город.
— А Крепость, Бастион и Лес?
— Лес точно нет, — Ждан покачал головой. — там заправляет совет старейшин, и каждый одарённый для них — это ещё один Лесной лучник или друид. Их не очень много, поэтому там каждый воин на счету.
— Бастион?
— Горняки, — задумчиво протянул Ждан. — Возможно есть какое-нибудь подполье, но Кром не дурак, и отлично понимает ценность одаренных. К тому же у Бастиона серьезные проблемы с глубинными шахтами. Говорят, там сидит целая армия нежити!
— Крепость? — Бастион и сидящая под землей нежить меня пока что мало интересовали.
— Тоже вряд ли, — Ждан с сомнением покрутил в руках чашку с чаем. — Злые языки утверждают, что как раз-таки там и находиться главная штаб-квартира чистых, но я в это особо не верю. Хотя, Сеть его знает. Принц Влад делает упор на выучку армии, но и от магов не отказывается. Про паладинов и вовсе молчу. Нет, вряд ли бы он стал путаться с Чистыми.
— Значит, Город, — я понятливо кивнул. — А что они вообще хотят эти Чистые?
— Отказ от магии, очищение Порога от гнета одаренных.
— Звучит, как полная ересь, — я поморщился. — ну или эти ребята представляют интересы тех, кто хочет избавиться от магов.
— Или, — неожиданно добавил Сёма. — Это просто инструмент влияния на определённый регион.
— Международный терроризм? — уточнил Эд. — А что, звучит похоже.
— Это что-то типа ИГИЛ, — Сёма заметил мой вопросительный взгляд. — Организация, спонсируемая одним государством для дестабилизации другой страны.
— Кто-то ослабляет пустынников? — я потянулся за очередной печенькой. — Ждан, а от бедуинов много проблем?
— Раньше было много — подтвердил купец. — Постоянные набеги, вторжения. Сейчас, по сути, только работорговля да контрабанда. И то, некоторые… дельцы не считают это проблемой.
— Деньги не пахнут, — Сёма с сомнением посмотрел на почти пустое блюдо с десертом и взял аппетитный рулетик. — Мы, собственно, по этому делу и пришли.
— Прощу прощения? — нахмурился Ждан.
— Мы ищем двух пацанов, — я кивнул на Сёму с Эдом. — Примерно такой комплекции. Доставлены из пустыни примерно пару недель назад.
