Момент перехода чем-то напомнил портальную сеть Порога, только вместо головокружения я почувствовал какую-то легкость, что ли?
— Второй… — Вариг хлопнул меня по плечу и кивнул на стоящего неподалеку Шулера, — иди пока к нему.
— Пока? — переспросил я, послушно идя по темному коридору.
— Тут время течет немного по-другому, — не поворачивая головы, отозвался сталкер. — Шулер появился почти сразу, а тебя минут десять ждали.
— Ого! — удивился я, — Долго…
И, скользнув взглядом по полу, замер на месте.
Хоть в коридоре и не было светильников, и вообще царил какой-то полумрак, это никак не мешало появлению теней.
Тень Варига походила на чей-то оживший кошмар.
Огромная сороконожка танцевала на месте, то и дело поглядывая по сторонам.
Не знаю, как я понял, что она осматривается… Понял и все тут. Не почувствовал, а именно понял.
Заметив мой взгляд, сороконожка тут же подобралась, словно для атаки, а я сам не понял, как в моей руке оказался клинок.
— Ты её видишь? — спокойным внешне голосом поинтересовался сталкер, не отрывая взгляда от дверного проема.
— Вижу, — согласился я. — И мне кажется, она хочет на меня напасть.
— Это моя тень, — произнес Вариг, так и не поворачиваясь ко мне лицом. — Я её контролирую.
На этот счет у меня были сомнения, но, глядя на то, как сороконожка сотрясается от беззвучного смеха, я решил их не озвучивать.
Тут же захотелось посмотреть, какая тень у Шулера, но поворачиваться спиной к тени Варига я не хотел.
— Ты её чем-то заинтересовал, — все таким же спокойным голосом произнес сталкер, продолжая гипнотизировать дверь. — Ты не против, если она тебя потрогает?
— Против, — я плашмя хлопнул по протянувшейся ко мне ножке.
— Просит, — по телу Варига пробежала едва заметная дрожь. — Сильно… На груди. В области сердца….
Происходящее мне очень не нравилось, но давать сороконожке повод подчинить себе Варига не хотелось ещё больше.
Поэтому я молча распахнул мундир, догадываясь, что заинтересовало тень сталкера.
— Оооо! — с благоговением протянул Вариг, словно у него на затылке были глаза.
Сороконожка же и вовсе склонилась на своих тонких ножках и задрожала — на этот раз не от смеха, а от… почтения?
— Тебя, Михаил, не тронет ни одна тень, — в голове Варига мелькнуло что-то нечеловеческое. — Ведь ты отмечен истинным Пером Тьмы!
— Будет возможность, познакомлю вас, — машинально пообещал я, поминая Ворона недобрым словом.
— Почту за честь! — по Варигу пробежала повторная судорога, и я сжал свой клинок покрепче, ожидая дальнейшего развития событий.
Но сталкер так и остался стоять на месте, изредка подрагивая.
Что до многоножки, то она уселась у ног Варига, словно домашний пес — того и гляди, начнет чесать себя лапой за ухом.
Опасности от тени я не чувствовал, поэтому не спеша двинулся к Шулеру.
— Надо же, — воин, заметив мое приближение, привалился к стене и скрестил руки на груди. — С первого раза разглядел.
Тень Шулера пряталась от меня за воином, и я, как ни старался, не мог её рассмотреть.
— У тебя тоже что-то… экзотическое? — уточнил я, внимательно следя за эмоциональным состоянием воина.
— Можно и так сказать, — легко согласился Шулер. — Он тебя пока стесняется, так что не дави. Как поймет, что от тебя ждать, сам покажется.
— В каком смысле, что от меня ждать? — не понял я.
— А ты на свою-то тень посмотри, — посоветовал Шулер и принялся насвистывать незатейливый мотивчик.
Что Вариг, что Шулер, давали присягу и поклялись служить мне, но здесь, в Теневой зоне, все было как-то искажено, что ли?
С одной стороны, я был уверен в своих соратниках, с другой — их теням не доверял от слова совсем.
Впрочем, хочешь — не хочешь, придется осваиваться в этом царстве Тьмы. Что до возможной угрозы — думаю, я успею отреагировать.
Решив про себя возникшую проблему с доверием, я последовал совету Шулера и посмотрел вниз.
— Ого…
Моя тень, в отличие от других теней, была насыщенного матового цвета и представляла из себя… воина.
Полный доспех, чем-то неуловимо похожий на силовую броню УГа, длинный меч в одной руке и круглый щит в другой.
За спиной воина развевался теневой плащ, а на голове, вместо шлема, красовалась матовая Диадема.
Но что самое главное — я почувствовал родство с этой тенью.
Будто это было теневое отражение меня.
— Наверное, это и значит идти своим путем и жить по совести, — вздохнул Шулер и с легкой завистью посмотрел на мою тень.
— В смысле? — уточнил я, уже догадываясь, что воин имеет в виду.
— Наши тени в Теневых зонах — это отражение нашего внутреннего я, — пояснил Шулер. — Посмотри на Варига. Ему всю жизнь приходилось лавировать между интересами различных группировок, укрываться во тьме и постоянно контролировать все вокруг себя.
Сороконожка, словно услышав наш разговор, навострилась всем телом.
— Он многое может, но в честном бою, да ещё и при свете солнечных лучей… Впрочем, ты понял.
Я задумчиво кивнул, соглашаясь с Шулером.
Я действительно понял, что олицетворяет собой тень.
— Мне же пришлось отказаться от всего, что было для меня дорого — вздохнул Шулер, — и я буквально потерял себя. Потерял свою тень.
