Сразу после последнего экзамена началась бурная подготовка к зимнему балу. Анита активно участвовала в этом вместе с другими ребятами. Там она познакомилась с многими студентами с других курсов и почувствовала себя нужной и полезной. Но, как мы знаем, во всем есть доля горечи. До этого дня к Аните еженедельно приезжал слуга, который привозил письма от родителей и необходимые вещи. Сегодня Анита, как обычно ждала слугу. Ведь он должен был привезти платье для бала, но получила лишь письмо от матери, которое начала читать прямо на скамейке в парке. В письме мама извинялась за жестокость отца и сообщала, что в гневе родитель отдал все ее наряды своей племяннице, которая в этом году впервые выйдет в свет. Поэтому платья ждать не стоит, как и денег на его приобретение, ведь теперь девушка живет самостоятельной жизнью и не должна зависеть от милости родителей. В утешение, она приложила к письму комплект своих украшений, которые сама надевала на свой первый бал. Анита сразу же разорвала письмо на мелкие осколки, не заметив, как бросила обрывки мимо урны. Украшения она засунула в карман плаща, однако одна серьга выпала на припорошенную снегом дорожку.
Расстроенная девушка совершенно этого не заметила, зато заметил ректор, который шел следом. Он позвал ее, но погруженная в свои мысли она не услышала. Обычно Марсан ле Парте не лез в личные дела студентов, но последнее время Анита слишком часто занимала его мысли, поэтому он решил узнать, какие новости пришли из дома. Магу достаточно было лишь одного короткого заклинания, чтобы восстановить из обрывков письмо. Он сочувственно посмотрел в след. Решение проблемы пришло в голову мгновенно. Отложив все дела, ректор отправился в город.
Тем временем Анита уже успела забежать в свою комнату, скинуть плащ и рассказать Элинии о письме. Расположились они в комнате Эли. Подруга налила сладкий успокаивающий чай и уже думала, как решить проблему Ниты. С собой у нее было сразу несколько бальных платьев, но сама была немного пухлее Аниты и теперь думала, какое из платьев будет проще ушить так, чтобы не было заметно. Выбор был между темно-синим платьем с золотой вышивкой и украшенным жемчугом нежно-бежевым. Они отлично подходили для голубоглазой брюнетки Элинии, но вот для Аниты они не совсем подходили. Девушки долго гадали, что можно сделать, но идей было очень мало. Наконец, они решили немного перешить бежевое платье.
Девушки побежали в комнату Аниты, чтобы приложить колье мамы к платью. В комнате они обнаружили сюрприз. На столе стояла большая подарочная коробка, открыв ее, девушки вскрикнули от восторга. Внутри было дорогое платье с короткими рукавами и недлинным шлейфом. Выполнено оно было из зеленого атласа. Вышивка украшала не только корсет, но и верхние юбки. В комплект к платью шли перчатки и туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. На платье лежала серьга от маминого комплекта и записка без подписи «Прошу, прими мой подарок и стань главным украшением бала». Сколько бы девушки не рассматривали записку, ни по почерку, ни по магическому следу они не смогли понять, кто отправитель.
— Анита, да примерь ты уже его! Посмотри, какая красота! Ты догадываешься, от кого оно?
— Я совершенно без понятия, кто это мог быть. Никому, кроме тебя я не успела рассказать о своей беде. Письмо я выбросила недалеко от входа в парк и серьгу могла потерять там же. Так что это мог быть кто угодно. Но письмо было разорвано. Кто мог его прочесть? Насколько мне известно, такие заклинания учат уже на старших курсах.
— Ммм…Значит у тебя в поклонниках появился кто-то из старшекурсников. Как это мило.
— Ой, да брось ты, подарок, конечно, прекрасен. Но, неужели ты думаешь, что кто-то серьезно мной заинтересовался?
— Да ты посмотри на коробку. Это платье из ателье, которое шьет для королевы. И стоит оно больше, чем все слуги нашего дома получают за год. Примеряй уже!
Уговаривать Аниту больше не пришлось. Эли помогла затянуть корсет, расправить юбки. Зеркало в комнате хоть и было, но не давало увидеть себя в полный рост и оценить реальную красоту платья. Обо всем сказала реакция Квина, который хотел позвать девушек на ужин. Постучавшись, он, не дожидаясь разрешения, влетел в комнату и замер с открытым ртом. Девушки не нарушали тишину, ожидая его слов, но парень так и молчал, пока из ступора его не вывел тихий девичий смех.
— Кхм… Ты выглядишь просто изумительно, — произнес он, не отрывая взгляда от Аниты. — Это платье для бала?
— Ты очень догадлив сегодня, — подколола Эли.
— Квин, мне очень приятно видеть твою реакцию, но отмирай уже, — Анита не ожидала такого внимания и слегка смутилась. — Да, платье для бала. Сейчас я переоденусь, и пойдем ужинать.
