Толпа гостей радостно взревела, оглушая Катерину шквалом аплодисментов. Но сейчас ведьме было не до этого, все внимание девушки поглотил Рональд. От горячего прикосновения его губ Катерина задрожала, а по телу разлилась знакомая предательская истома. Ей вдруг безумно захотелось обнять вампира, прижаться к нему и...
Катерина с ужасом поняла, что ей чертовски не хватало этого мужчины. Его рук, его объятий... Ошарашенная этим открытием девушка в испуге отпрянула. Это произошло опять. Вот дьявол! Ведьма в панике вновь взглянула на свой браслет. Работает. А такое ощущение, что Рональд ее очаровал, хотя сейчас это было в принципе невозможно.
Занятая своими мыслями девушка не заметила, как Рональд опять привлек ее ближе. Весьма вовремя, кстати, поскольку их уже обступили желающие поздравить "счастливую пару" с официальной помолвкой. Ведьма выслушивала поздравления и напутствия, вежливо потупив глазки, и едва сдерживая противоречивые чувства злости и смущения. Сейчас Катерине безумно хотелось только одного: придушить всех вампиров на планете разом и одного мецената в частности. Но устроить скандал на людях... или вампирах не позволяло пресловутое воспитание, вбитое еще в детстве родителями. Так что приходилось терпеть и ждать благоприятного момента.
Вот только чем больше пожеланий и восторгов звучало вокруг, тем труднее Катерине становилось сдерживать скрежет на зубах. Последней каплей для ведьмы стали какой-то давний знакомый Рональда дипломат с супругой.
Слишком уж они восхищались, какая красивая пара вышла из Катерины с Рональдом. Слишком расписывали их искреннюю влюбленность друг в друга и рассуждали о том, что Рональду давно уже было пора остепениться. А уж когда разговор коснулся темы детей и Катиного обращения в вампиршу, ведьма окончательно вышла из себя.
-- Спасибо, -- лучезарно улыбнулась она, прерывая опостылевший словесный поток. И, взглянув на своего нежданного жениха, нежно попросила: -- Дорогой, можно тебя на минуточку? Я бы хотела поговорить наедине.
Пара дипломатов тут же расплылась в понимающих улыбках, и еще раз поздравив "обручившихся", ретировалась.
Оттащив вампира подальше от восторженных гостей, Катерина, наконец, дала волю гневу и прорычала:
-- Сэр Оллфорд, не соблаговолите ли объясниться, что все это означает?
-- Нашу помолвку, конечно, -- невозмутимо ответил вампир.
-- Вот только руки у меня никто не просил, и согласия я не давала! -- выдохнула возмущенная ведьма. -- Как, черт возьми, я могла стать твоей невестой без этого маленького нюанса?!
В ответ Рональд довольно усмехнулся и коротким кивком указал на кольцо.
-- Милая, у тебя от переизбытка эмоций что-то с памятью, -- заметил вампир. -- Или скажешь, что я силой надел его на твой изумительный пальчик?
-- Что? -- испуганно переспросила Катерина и по-новому уставилась на собственную руку.
Правую. С сапфиром на безымянном пальце. Безымянном! Девушка тихо застонала. Вот ведь влипла! Понимала же, что подарок слишком дорогой для простого извинения!
-- Нет, так не пойдет! -- замотала головой ведьма, хватаясь за перстень. -- Забирай кольцо назад!
-- Очень не советую его снимать, милая, -- с улыбкой предупредил Рональд, однако в голосе вампира промелькнуло что-то такое, что заставило ведьму испуганно замереть.
-- Почему же? -- внешне спокойно полюбопытствовала она. -- Будешь мстить? Убьешь меня?
-- Ну, что ты, -- меланхолично произнес меценат. -- Я просто хочу напомнить, что ты понравилась моим гостям. Очень понравилась. Я бы даже сказал, увидев тебя, многие из них стали мне реально завидовать. А теперь подумай, Катенька, хорошо подумай, что будет, если ты разорвешь помолвку и тем самым покажешь, что стала свободна.
Катерина представила. На отсутствие логики и воображения девушка не жаловалась, поэтому от накатившего страха сердце ее мгновенно забилось сильнее. Ведь упомянутые Рональдом гости -- сплошь вампиры!
-- В правильном направлении мыслишь, -- уловив перемены в настроении Катерины, похвалил Рональд. -- И, поверь, здесь мало тех, кто предпочитает, гм, растягивать удовольствие.
Вот теперь точно все. Рональд, все-таки загнал ее в угол! И припечатал!
Ведьма в отчаянии посмотрела на своего жениха.
-- Зачем тебе это, Рональд? -- простонала она.
-- Предпочитаю быть единственным владельцем того, что считаю своим, -- сообщил вампир, а затем мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего дыхание девушки вновь предательски сбилось.
-- Рональд...
-- Не нужно думать о плохом, милая, -- склоняясь к ее губам, прошептал он. -- Мы ведь оба прекрасно знаем, что ты сама этого хочешь.
Глава 13
