Добрались без приключений. Их целью оказался небольшой кирпичный домик на окраине города. Дверь открыл маленький старичок, почти совсем лысый, круглые очки на носу отбрасывали на его лицо веселые пятнышки света.
— Проходите, проходите, — засуетился он, — Я уже совсем заждался.
Анжело боком протиснулся в дверь, с трудом удерживая коробку. Старичок заворожено смотрел, как он входит. Казалось, получатель был в любой момент готов подхватить коробку, если незадачливый курьер ее уронит. Но Анжело не уронил.
— Куда ее поставить?
— Идемте вниз. Я покажу дорогу, — он почти бегом побежал внутрь дома.
Анжело захотелось выругаться, из-за своей ноши ему практически ничего не было видно. Да и старичок находился гораздо ниже возможного уровня зрения. Выручила Райна. Вместе они сумели донести коробку до подвального помещения, в котором хозяин дома уже с невероятной скоростью освобождал один из столов. Помещение производило впечатление. Чего тут только не было! О разнокалиберных бутылочках, заполненных всевозможными жидкостями, даже и говорить не стоило. Из разных углов с полок и столов на них взирали чучела и скелеты (этим, конечно, нечем было взирать) животных. Громоздкие аппараты неизвестного назначения соседствовали с вудуистскими масками и чашами, испещренными странными символами.
В самом центре помещения на невысоком столе разместилось странное сооружение из трубок, емкостей, горелок и прочих вещей, которым Анжело не мог дать название. Стараясь получше разглядеть помещение, он чуть не выронил коробку. К счастью, старичок этого не увидел.
Судя по этому подвалу, его хозяин представлял собой странную смесь ученого и колдуна. Анжело уже устал удивляться, теперь ему казалось, что в этом мире все возможно.
Он поставил коробку на освобожденное место. Из-за его спины тут же выскочила Райна, протягивая старичку бланк для росписи.
— Доктор Кречет, распишитесь, пожалуйста, за доставку.
— Одну секунду, одну секунду, Я только распакую коробку.
Райна закусила губу, но ничего не сказала.
Кречет проворно срезал с коробки ленту и открыл вожделенную посылку. Внутри оказалось шесть больших колб: две с черной жидкостью, одна с красным порошком, одна с желтым и две остальные с прозрачной жидкостью, — все были заполнены едва ли на десятую часть.
Неужели нельзя было колбы поменьше? Анжело был разочарован, как ребенок, открывший подарок и обнаруживший там фантик от конфеты. Чего не скажешь о Кречете. Старик, по всей видимости, пребывал в состоянии близком к экстазу. Он буквально захлебывался восторгом.
— Сейчас вы станете свидетелями величайшего эксперимента! — он чуть ли не целовался с одной из колб.
— Не нравится мне все это, — пробормотала Райна, — Он что, псих?
— Ага, сумасшедший ученый. Местный Франкенштейн. Может, пойдем отсюда?
— Нет, надо, чтобы он расписался, — с сожалением ответила вампирша.
— Можно самим расписаться, — предложил Анжело.
— Эд догадается и оторвет нам уши.
Они остались.
А тем временем Кречет смешал содержимое всех колб и перелил эту смесь в емкость над горелкой. Жидкость сначала стала темно-зеленой, затем, постепенно нагреваясь, начала менять цвет на синий и светлеть. Этот процесс продолжался до тех пор, пока она не превратилась в густую массу ярко-бирюзового цвета.
Старик повернул какой-то рычажок в своей машине, и смесь потекла по трубкам. Как понял Анжело, ей предстояло преодолеть извилистый путь до конечного сосуда, где она должна была смешаться с чем-то серым и на вид маслянистым. Он пристально следил за этой процедурой, впрочем, как и все остальные, находившиеся в этом помещении. Но затем его внимание отвлек прибор с датчиками, подключенный к установке, стрелки на нем крутились как бешенные, а сама машина чуть ли не подпрыгивала. Стало как-то не по себе. Должны ли датчики вести себя именно так? Анжело взглянул на Кречета: тот был занят своей установкой и на сумасшедшие стрелки не обращал никакого внимания.
Между тем бирюзовая жидкость была уже близка к завершению своего пути.
Первой не выдержала Райна: она схватила старика за шиворот и поволокла к выходу из подвала. Старик упирался и кричал что-то невразумительное о своем эксперименте. Анжело поспешил за ними. И правильно сделал.
Когда они оказались на первом этаже дома, внизу прогремел взрыв. Дом тряхнуло. Анжело инстинктивно закрыл голову руками на случай, если сверху упадет что-нибудь тяжелое вроде люстры или несущей балки. Но, к счастью, все обошлось лишь дождем из штукатурки.
Старик сидел на полу там, где его отпустила Райна, и удивленно оглядывался. Потом вдруг стукнул себя рукой по лбу.
— Какой же болван! Идиот! Чтоб мне всю жизнь в школе химию преподавать! — он засмеялся, — Не двадцать, а девятнадцать. Ну, конечно же!
Анжело с Райной смотрели на него как на полоумного. Нет, он точно псих!
— Слушай, Райна, разве в Silentium для таких как он нет специальных…ммм…мест содержания?
— Есть. Только руководство почему-то называет это Исследовательским Центром, — она рассмеялась, но не весело.
