Письмо было от Анны Тереповой. Поначалу, прочитанное показалось Гнездилову бредом. Что за ересь пишет эта девушка? Кто она, ежели знает то, что ожидает страну в будущем? Тайный агент иностранной разведки? Сыщика даже в жар бросило. А может, она просто сумасшедшая и этим объясняются фантазии из послания? Но это казалось невероятным. Сколько бы Гнездилов не общался с гувернанткой в совершенно разных ситуациях, всегда она вела себя воспитанно и разумно. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Александр знал, конечно, что иные сумасшедшие очень хорошо мимикрируют под нормальных людей, но в данном случае он бы руку дал на отсечение, что Анна совершенно в своем уме.
Кроме того, Александра Сергеевича смутило то, что письмо было весьма странно написано. Это касалось не словарного запаса, не построения фраз. С этим у гувернантки все было в порядке. Текст письма был написан совершенно по иным правилам. Там, где должны были быть употреблены буквы «i» и «ѣ», «ѳ», красовались «е» или «и», а буква «фита» вообще не использовались. Конечно, Гнездилов смог прочесть письмо, но эта деталь сразу же бросилась в глаза сыщику. Словно в подтверждение этого вывода, Александр Сергеевич развернул оставленную Николаем короткую записку. И в ней тоже начертание слов отличалось, правда, заметить это можно было лишь по одному слову «мне». Но все же. Некоторые окончания в словах Анна тоже писала иначе, словно правила, привычные ей, были несколько другими.
Совершенно обескураженный посланием сыщик так и стоял посреди собственного кабинета с белым, исписанным чернилами, листом в руках. Пожалуй, письмо действительно лучше никому не показывать, как и просила об этом девушка. По крайней мере, пока история эта не прояснится хотя бы немного.
Встреча с Владом отвлекла Аню от мыслей. Нельзя определенно сказать, что это были за мысли. Они просто были. Аня металась между доводами ума, который твердил, что она поступила верно, и чувствами, которые как лавина обрушивались на нее, как только она оставалась наедине с собой – горечь от расставания с Николаем, тоска по тому, что никогда больше не увидится с ним, предвкушение от встречи со старыми знакомыми и мамой, сам факт того, что Аня побывала в прошлом. Все это смешивалось в какой-то дикий коктейль из эмоций и чувств, переполняя. Аня устала от этой взрывной смеси, поэтому с удовольствием приняла предложение бывшего однокурсника увидеться.
Влад сидел в баре на Рубинштейна, модном и шумном. Он покачивал головой в такт музыке, серые глаза его блестели то ли от выпитого алкоголя, то ли от освещения в зале. Ну, конечно, какое еще место он мог выбрать для встречи!? Ей бы пришлось по нраву какое-нибудь тихое кафе с ненавязчивой музыкой. Но не будь Влад Владом, если бы он не выбрал пафосный бар на модной улице.
Увидев Аню, он приподнялся с барного стула и помахал ей рукой.
– Нашлась пропажа! – Вместо приветствия рассмеялся.
– И тебе не хворать, Владюша! – Ответила девушка, перекрикивая музыку. Да, это вовсе не бал в доме Ильинских, где оркестр играл нежную классику, а гости беседовали вполголоса.
Они переместились в дальний угол заведения, где было потише. Аня вкратце рассказала «дежурную» версию о том, как заблудилась, возвращаясь с конференции по истории, как не работал ее телефон, как случайным образом познакомилась с новым семейством – с Асей и ее дядей Порфирием Игоревичем.
– Обязательно познакомь меня с этой чудесной девушкой. – Заинтересовался Влад розоволосой.
– Ты – бабник, а нам такие не нужны. – Рассмеялась Аня, но тут же сменила гнев на милость. – Но, если будешь вести себя прилично, может быть, познакомлю даже сегодня.
– Я просто не нашел еще свою единственную. – В пику ей игриво заметил однокурсник. – Вот и брожу по свету в поисках своей мечты. И ты не хочешь стать моей мечтой. Сколько раз уже предлагал.
– Я не хочу быть твоей очередной, Влад. – Усмехнулась Аня. Быть мечтой – звучит-то как! Ей хотелось бы быть мечтой лишь для одного человека, но это невозможно. Снова нахлынули эмоции. Зачем вообще они затеяли этот разговор?
Пытаясь стряхнуть тягостные раздумья, Аня повернула болтовню в другую русло. И казалось, даже с интересом слушала рассказ Влада о том, как он – коренной москвич перебрался вдруг в Питер.
От выпитых коктейлей и громкой музыки Аню развезло. К тому же, она почти не спала ночью. В итоге к середине вечера, будучи уже изрядно веселой, она позвонила Асе и настойчиво позвала ее присоединиться к их компании.