- Рад видеть тебя в добром здравии, - старейший сделал движение головой, в котором едва угадывался поклон. Не уважительный, а, скорее дань своеобразному демонскому этикету. В конце концов, они сделали мне предложение, от которого никто в здравом уме не отказывается, и, приняв его я стану для них королевой. Пусть номинальной, пусть на время. Не уверена, что я долго смогу прожить в независимости от того, кому достанется победа. - Нам известно о покушении. Вижу, что ты быстро смогла восстановиться. Виновного смогли найти?
- Его ищут, - Валар отвечал тихо, но твердо, без всякого намека на почтение, и все же, придерживаясь определенных правил приличия. В конце концов, их помощь была не так уж и мала. Но именно мне было необходимо принять решение, от которого зависело так много.
- Значит, угроза не исчезла, - старейший сокрушенно покачал головой, в тот момент как, никогда напоминая мне этакого заботливого дедушку, которому небезразлична судьба любимой внуки, и он готов на все, чтобы ее защитить. Подобная иллюзия могла существовать ровно до той секунды, пока не заглянешь в его темные, почти черные глаза. Они были совершенно пусты. В них уже давно ничего не отражалось - ни любви, ни ненависти, ни тревоги. Он жил, так как привык за тысячи лет, питался от людей, забирая их жизни. Разумеется, сейчас ему не приходилось самому выискивать несчастных. Их доставляли ему в его роскошный дом, о котором знала лишь часть особо доверенных лиц. Бегерит был что-то наподобие ростовщика. Вот только давая людям то, что они больше всего желали, взамен он требовал не расписку с указанными процентами денежного долга, а саму жизнь. Человек терял свободу, становясь его рабом. Раз совершив ошибку, уже никто не был способен вернуть себе прежнюю жизнь. Странно: сперва они не верят в существование демонов, закрывают глаза на очевидное, не колеблясь пользуются благами, которые те дают, а после спешно пытаются убедить себя в том, что их коварно обманули, готовые хвататься за соломинку, использовать последний шанс, и даже поверить в Бога. Вначале человека поддерживала надежа, что еще все может измениться, что это чья-то злобная шутка, фарс, сон. Но вскоре его ждало жестокое разочарование - сон не заканчивался, и спустя какое-то время, сломленный, измученный он был согласен сделать все, что велит ему его хозяин и повелитель. Да, Бегерит любил играть жизнями людей. Он достаточно ненавидел всех и все вокруг, чтобы не гореть желанием подчиняться Родгару. А значит, я становилась для него заманчивой кандидатурой.
Я опасалась демона, который сейчас сидел напротив меня, смотря своим равнодушным взглядом, понимая - стоит мне сказать 'да' и уже ничего нельзя будет изменить. Готова ли я к тем жертвам, которым суждено быть принесенными в этой войне?
Родгар не сможет добраться до ключа. Но за ним стоит сильный противник, которого мне еще предстоит узнать. Азазель позволил мне уйти, странно и необъяснимо. Он не похож на того, кто легко выпускает жертву из рук, тем более, если считает меня единственным шансом выбраться из Тартара. А это значит, что пока он просто выжидает удачного момента. Возможно, еще одного покушения на меня, когда я уже не смогу сопротивляться. Лариса... слишком важный козырь в его руках. Но если он убедится, что ничто не изменит моего решения, Падший может поменять тактику. Почему он смог добраться до меня? Неужели моя смерть в Холодном огне стерла между нами некую границу, и позволило ему настолько легко войти со мной в контакт? Но принять предложение старейших лишь потому, что я отчаянно боюсь Азазеля и того, на что он способен было бы безумием. Принять в войне демонов чью-то сторону для меня недопустимо. Не оправдывает даже то, что одной из воюющих сторон будет мой брат, которого необходимо остановить. Господи! Что за безумие движет им, вопреки голосу разума! Почему он решил, что может обмануть само Небо? Неужели жажда власти для него важнее, чем выживание его собственного вида?
Старейший что-то говорил, а я, чтобы не выглядеть совсем уж отстраненной и проявить какой-то интерес, принялась рассматривать его спутников. Недавно я их уже видела, кто-то из них успел запомниться лучше остальных. Встретив мой взгляд, любитель черепов отвесил насмешливый поклон, а сгорбленный годами демон в сером плаще тут же поспешил отвернуться. Неужели в их стройных рядах нет согласия? И решение сделать меня главой Альянса вместо Родгара всего лишь прихоть Бегерита?
- Мы с моей женой благодарны вам за помощь, - полукровка говорил спокойно, даже как-то расслабленно, словно все, что происходит вокруг, не доставляло ему ни малейшего беспокойства. Единственным признаком волнения были его пальцы, так и не отпускавшие моего плеча.
