Роза Рита стиснула зубы и с вызовом посмотрела на мужчину:
– Мистер Барнавельт, если не хотите брать меня с собой, вам придется связать меня и оставить на пороге.
Джонатан внимательно посмотрел на Розу Рит у.
Потом пожал плечами и поехал дальше.
Большая черная машина проползла по главной улице и обогнула круговую развязку. Валил густой снег. Фигуры Марии и Иосифа на фонтане полностью засыпало. Роза Рита поняла, что машина выезжает из города: знак городской черты остался позади. Так же как и спортивная площадка и боулинг. Джонатан поспешно посоветовался с миссис Циммерманн перед выходом из дома, и, видимо, знал, куда ехать. Обычно Роза Рита злилась, если ее держали в неведении, но сейчас она так волновалась за Льюиса, что ей было все равно, куда ехать, главное, что они едут его спасать.
Теперь они оказались за городом. Постукивали шинные цепи, из темноты в лобовое стекло летели белые точки. Роза Рита, как под гипнозом, смотрела на них. Ей казалось, что она в космическом корабле несется сквозь пояс астероидов. Точками были метеориты.
– Это бесполезно. Дальше нельзя.
Роза Рита потрясла головой и протерла глаза.
– Что?
Джонатан дал задний ход и немного отъехал. Затем переключил скорость на первую и уверенно нажал на педаль газа. Машина немного проехала вперед, но вскоре остановилась. Шины визжали и выли. Джонатан сдал назад и попытался снова. И еще раз. И еще раз. Потом выключил зажигание. Бородач глубоко вздохнул, стиснул зубы и стукнул кулаками о бесполезный руль. Перед ними на дороге раскинулась рябь снежной пустыни. Слишком глубоко, чтобы проехать.
Машина села в снег и заглохла. Белые хлопья стали накапливаться на стеклоочистителях. Три человека сидели внутри и молчали. Всего минуты две, но казалось, что очень долго. Миссис Циммерманн прочистила горло.
От неожиданности Джонатан и Роза Рита подпрыгнули. Они повернулись к миссис Циммерманн: волшебница просунула руки через проймы в плаще и подняла зонтик с пола машины.
– Итак, выходим. Пристегните галоши и застегните пальто. Прогуляемся пешком.
Джонатан уставился на подругу:
– Пешком? Флоренс, ты с ума сошла? Нам же еще целых… ну, куда нам, по-твоему, надо?
– Не так много, как тебе кажется, борода, – угрюмо улыбнулась миссис Циммерманн. – Но в любом случае лучше не терять время. Нам придется идти пешком. Вот и все.
Она открыла дверь машины и выскользнула наружу. Роза Рита последовала за ней. Джонатан выключил фары и достал фонарик из бардачка.
Идти по глубокому снегу очень тяжело. Приходится высоко задирать ноги, переставляя из одного углубления в другое до тех пор, пока не почувствуете, что ваши конечности вот-вот отвалятся. Джонатан, миссис Циммерманн и Роза Рита довольно быстро устали.
– Ох, это бесполезно! – разозлился Джонатан. Он сорвал шляпу и бросил ее в снег. – С такой скоростью мы никогда не дойдем!
– Мы должны, – отрезала миссис Циммерманн. – Минута на отдых и двигаемся дальше. По крайней мере, снег прекратился.
Это было верно. Роза Рита подняла глаза и увидела звезды. Луна тоже вышла – большая, полная луна. При тусклом свете они рассмотрели вдалеке, прямо за изгибом дороги, свою машину. Она даже не скрылась из виду.
– Никогда не видел таких лентяев, как в Дорожном департаменте графства Капернаум, – возмутился Джонатан и проворчал: – Где они со своими машинами?
– Побереги дыхание для дороги, – прокомментировала миссис Циммерманн.
Они снова отправились в путь. Вверх и вниз, вверх и вниз, сквозь мерцающую белизну. Роза Рита заплакала. Ее слезы оставались на щеках холодными полосами.
– Мы ведь больше никогда не увидим Льюиса, да? Или увидим? – сквозь плач спрашивала она. – Никогда не увидим!
Миссис Циммерманн не ответила. Джонатан тоже. Они шли и шли.
Они брели, казалось, несколько часов, а потом Джонатан остановился и положил руку на левый бок.
– Не мог у… идти… дальше… больно… – он вздохнул. – Нельзя… столько… жрать…
Роза Рита посмотрела на миссис Циммерманн. Та, казалось, сейчас рухнет. Миссис Циммерманн отвернулась и закрыла лицо руками. Роза Рита догадалась, что и она, наверное, плачет.
«Это конец, – подумала Роза Рита. Всему конец». Но вдруг она услышала вдалеке шум. Рычание, скрип, шипение. Девочка повернулась и посмотрела на дорог у. Вдали вспыхивали желтые огни. Ехал снегоочиститель.
Роза Рита с трудом поверила своим глазам. Усталая, она все равно запрыгала вверх и вниз. Миссис Циммерманн отняла руки от лица и просто стояла и смотрела. Джонатан поднял шляпу, отряхнул и нахлобучил обратно на голову. Затем высморкался и несколько раз протер глаза.
– Ну, как раз вовремя! – сказал он хриплым голосом.
