— Так точно, кузнец войны, — ответил Бран. — Железо внутри.
— Железо снаружи, Бран. Железо повсюду.
Битва была выиграна. Неутомимые скитарии за считанные часы уничтожили тысячи Железных Воинов. Многие пытались сдаться, но Каллус приказал их убить. Некоторые из них предали его в прошлом. Другие же всегда были верны только его сопернику, и он бы никогда не смог доверять им. Террокса взяли живым и он предстал перед Каллусом, на коленях и без брони.
— Предатель, — сплюнул Террокс. — Пертурабо не давал приказа об этой резне. Зачем ты здесь? Кому ты служишь?
Каллус шагнул к Терроксу и ударил его кулаком в грудь. Его старый соперник опрокинулся на спину, кряхтя от боли.
— Это правда, моя верность более не принадлежит примарху, — произнес Каллус. — Пертурабо её не заслуживает. Он валяет дурака в своей башне, хотя мог бы вести нас в бой. И заставляет нас делать то же самое, держит нас в роли охранников, хотя мы должны быть воинами. Разоритель найдет лучшее применение моим Темным Кастелянам.
— Разоритель? Ты связался с сыном неудачника-Воителя? Ты идиот, Каллус. Рано или поздно…
Террокс так и не закончил. Каллус поднял его с пола и одним плавным движением сломал ему шею. После чего отбросил труп и повернулся к другим обитателям командного зала.
Три жреца Темных Механикум спустились с «Падшей империи» и теперь возились с машинами командного зала. Они вытащили труп техножреца из кресла, которое пока стояло пустым. Один из них займет его, предположил Каллус. Это уже не его забота. Он захватил Тарис и скоро вернется в Око, чтобы занять свое место в Чёрном Легионе.
Он послал сообщение Абаддону, но был крайне удивлен, когда один из жрецов Темных Механикум подошел к нему с портативным гололитическим проектором.
— Воитель желает говорить с вами, кузнец войны, — монотонно проскрежетал он и активировал устройство. В воздухе возникло трехмерное изображение Абаддона, и зал наполнился глубоким баритоном Воителя.
— Ты хорошо сработал, кузнец войны. Я… доволен.
— Живу, чтобы служить вам, мой господин.
— Все прошло по плану? — спросил Воитель.
— Да. Как и ожидалось, Террокс удерживал меня в комплексе, что позволило мне загрузить код. Дальше было проще.
— И ты контролируешь все системы и силы планеты.
— Да, мой господин, но я готов передать этот контроль техножрецам, как только они будут готовы.
— В этом нет необходимости, кузнец войны.
Каллус решил, что ослышался.
— Мой господин? Я не понимаю.
— Я сказал, что в этом нет необходимости. Контроль над Тарисом останется за тобой, Каллус.
— Но мой господин… Я выполнил миссию. Я присоединюсь к вашему Легиону.
— Так и есть, Каллус. Отныне ты и твои воины могут звать себя сынами Чёрного Легиона. И я приказываю вам, как воинам под моим командованием, остаться на Тарисе в качестве гарнизона. Защищайте его от всех угроз, какие только появятся, и используйте его ресурсы, чтобы производить оружие и технику для моих армий.
— Я… лорд Абаддон… — Каллус в ужасе осмотрелся по сторонам. По краям зала парили три техножреца, неотрывно следя за ним.
— Я уже говорил тебе, Каллус, что кастелян — подходящая для тебя роль. И это действительно так. Уверен на все сто, ты будешь хорошим командующим Тариса. Само собой, тебе придется подключиться к командному залу, как-то так мне сказали мои жрецы. Видимо, это оптимальный способ управления кузницами-храмами.
— Нет! Это…
— Жрецы, исполните свой долг, — приказал Абаддон.
Гололит погас, и Каллус обернулся, вскидывая болтер, но было уже слишком поздно. Из-под мантии одного жреца появился манипулятор и выбил оружие из хватки Железного Воина. Два других развернули мехадендриты и обернули их вокруг Каллуса. Он попытался сломать их, но они были твердыми как адамантий. Его шлем сорвали с головы и кузнец войны почувствовал что-то в своей шее. Холодный паралич затопил его тело и Каллус лишился возможности двигаться и говорить. Он мог только смотреть, как его броню сдирают с тела. За проведенные в Оке Ужаса столетия костюм — некогда блестящие доспехи модели III — исказился и деформировался, части его срослись с плотью. Там, где они отделялись с трудом, жрецы просто отрывали их от тела Каллуса, оставляя рваные зияющие раны, которые чесались даже несмотря на парализующее вещество, наполнявшее его организм. Техножрецы подняли змеящиеся кабели, которые вылезли из панелей в командном троне, и аккуратно вставили их в разъемы чёрного панциря Каллуса, распевая загадочные слоги. Медленно, но верно кузнеца войны подключили к командному трону.
— Активировать, — отрывисто произнес один из техножрецов, и данные целого мира хлынули в мозг Железного Воина и захлестнули его.
Соскользнув в забытьё, Каллус из Чёрного Легиона, Кастелян Тариса, зашелся в безмолвном крике.
