Положа руку на сердце, он и сам вспомнил о нём лишь тогда, когда Кречеты, среди прочего эльфийского барахла, отдали на хранение пустотникам артефакт-рыбу.
Миа просияла.
— Ты прав! Но это не исключает усиления охраны на корабле Пауков.
— Не исключает, — согласился Лёха. — Но тримаран особенно хорош тем, что его вместимость ограничена. Да и место для пленников нужно оставить. А кто заменит собой пару десятков бойцов?
— Маг, — понимающе усмехнулась эльфийка.
«И не один», — плотоядно облизнулась Белочка.
Она восседала на саркофаге в облике той самой «спящей красавицы», что лежала в нём.
— Подстрахуемся, понаблюдаем за Пауками, и если не заметим ничего подозрительного — атакуем, — Стриж озвучил в общих чертах план.
— А если там кто-то вроде Аримана? — хмуро поинтересовалась Миа. — Мы не знаем сколько ещё таких среди Тигров.
— На этот случай с нами будет пара пустотников с «птицеловами», — подумав, ответил Лёха. — Раз они блокируют демоническую энергию в эгидах, то могут парализовать или хоть ослабить таких, как я. Собственно, по возвращении на мне и проверим.
«Почему меня не спросили? — тут же возмутилась Белочка. — Если что, я — против!»
«А снова оказаться беспомощной перед Ариманом ты хочешь?» — мрачно спросил её Стриж.
«Ой, всё!» — обиженно надула губки демоница и демонстративно отвернулась.
— Что будем делать с ней? — Миа указала взглядом на саркофаг.
— Если Арес настроит портал — возвращаемся к инженерам, слушаем их вердикт и я сообщу его Дарану. Заодно согласую планы до этапа радиомолчания. Потом уже через портал вернёмся сюда, изучим подземелье и связанную с ним базу, может найдём документацию к капсуле. И пробуем будить с хладным железом наготове.
— Разумно, — согласилась Миа. — Надо будет не забыть хорошо замаскировать вход, чтобы сюда не влез какой-нибудь любопытный ушастый.
Вскоре вернулся Арес, сухо сообщив, что по ту сторону портала небольшой остров с пирамидой по центру. Следов боя нет, но ценности и большая часть оборудования вывезена, ни одного корабля у причала не осталось.
— Не худший вариант, — хмыкнул Стриж, скрывая разочарование. — Можем организовать курорт.
«Мёртвая зона» вокруг этого места давала надежду, что эльфийская база останется нетронутой. С этой стороны войти не могли сотни лет, но, как оказалось, это не помешало провести эвакуацию по воде.
Какого чёрта эльфы вообще ушли с относительно безопасного острова — вопрос. Может, снабжение производилось через портал, может туда мог приплыть враг, а может ещё что-то — гадать смысла не было.
— Возвращаемся к Грифонам, — скомандовал Лёха. — Нужно успеть переговорить с Дараном.
В подземелье с клановым артефактом Кречетов он вышел в приподнятом настроении. Инженеры сошлись во мнении, что замок и стены в пристойном состоянии и вполне способны сдержать натиск хоть демонов, хоть людей.
Эту новость Лёха как раз собирался сообщить вошедшему капитану Стражи когда Белочка хищно прорычала:
«Тут есть кто-то кроме Дарана. Я чувствую мага!»
«Императорский шпион!» — первым делом подумал Стриж.
Кому ещё нужно тайком пробираться в святая святых клана, рискуя собственной жизнью?
Почему его не видно глазу? Магия? Нет, на пустотников такое бы не подействовало. Какой-то забытый артефакт? Скорее всего. Но как шпион вошёл сюда? Помимо големов клановые подземелья охраняют защитные плетения. За Дараном следует кто-то, у кого есть проходка? Или…
— Мне нужна минута, подожди, — попросил Лёха и, под удивлённым взглядом капитана направился к выходу из подземелья.
Конечно же пустотник не нашёл артефакт-взломщик, каким пользовался Робин, ни на лестнице, ни в коридоре. Зато такие нашлись вставленными в щели между камней практически под самым потолком. Не знай Стриж что ищет — никогда бы не заметил.
«Предупреди, если этот невидимка приблизится, — попросил он Белочку.
Подпрыгнув, Стриж попытался ухватить «взломщика», но тщетно. Тогда он попробовал достать его кинжалом и тоже потерпел фиаско.
— Ты что, баскетболист? — вслух проворчал Лёха в адрес лазутчика.
Оглядев узкий коридор, он упёрся в стены руками и ногами. Получилось. Вероятно, шпион таким же путём лез под потолок — растопырившись на манер паука. Супергерой хренов, штырь ему в забрало. Но ловкости ему не занимать, надо признать должное.
В три приёма вскарабкавшись по стенам, Стриж прошипел:
— Хана тебе, умник, — и без затей вырвал артефакт из охранного плетения.
Сверкнула вспышка, по руке пробежали искры, но эти всё и ограничилось.
— Вот теперь поговорим, — злорадно усмехнулся пустотник, спрыгивая на пол.
Подкинув трофей на ладони, Стриж спрятал егов карман и вернулся в зал, к Дарану.
Вид у капитана был, мягко говоря, недовольный.
— Что ты творишь? — едва сдерживая раздражение поинтересовался Даран.
— Заполняю пробелы в образовании, — туманно ответил Стриж. — Я правильно помню, что клановые замки, склады и прочие важные объекты защищены от транспортной магии? Путевиком — ни временным, ни постоянным из них не уйти?
— Какое отношение к делу это имеет? — начал всерьёз вскипать капитан.
