После смерти короля Джарвана III Демасию захлестнула беспристрастная охота на магов. Сона Бювелль и её волшебная музыка оказались жертвой гонений. Виртуоз струн должна спастись от ордена охотников на магов и выяснить, почему у неё появилась вторая тень.
========== Часть 1. Педиофобия ==========
Комментарий к Часть 1. Педиофобия
Педиофобия - страх перед куклами, манекенами, роботами и любыми другими человекоподобными куклами.
Огонь разрывает дрова с громким треском, как палач ломает человеческие кости. Высокая фигура сидит возле костра, теребя в руках атласную синюю ленту. Половину лица скрывает маска, а пальцы дрожат, невзирая на согревающее тепло.
— Не трясись, новобранец, — успокаивающе хлопает по плечу вставший рядом охотник на магов, — лучше подбрось веток в огонь.
Сидящий ничего не отвечает и даже не шевелится. Старший охотник присаживается рядом с ним и вдумчиво вглядывается в языки пламени. Мягкий свет освещает его лоб, изрезанный морщинами.
— По девице скучаешь? — продолжает он, кивая на кусок ткани в руках молодого товарища.
— Нет, сэр, — встрепенувшись отвечает юный охотник, поспешно пряча ленту в своих одеждах, — лишь напоминание…
— Что тебя ждут, да? — проницательно догадывается мужчина и прикладывается губами к фляге, сделав один большой глоток перед тем, как закашляться.
— Вы в порядке?
— Да-да, — хрипит мужчина, — демасийские леса ещё не были такими холодными в это время года.
Повисло молчание, усталость одолевала весь их отряд после долгих поисков. Безуспешных. Они смогли упустить виртуоза Демасии после встречи с ней в местном кабаке. Несколько товарищей вернулись в столицу с переломанными костями и порванными связками. Она вынудила охотников плясать против своей воли под свою прекрасную музыку, заставляя их неестественно выворачивать конечности в такт.
— Кто вообще ставит пугало в глубине леса? — усмехается юноша, стараясь перевести тему. Он указывает на пугалище, что стоит вдалеке. Оно молча выполняет свой никому не нужный долг, отпугивая наглых птиц среди высоких деревьев.Мужчина нахмурился и вместо ответа кладет руку на свой посох.
— Разбуди остальных, — приказывает он серьезным тоном, вставая на ноги.
Юноша опешил, но взглянув в широко раскрытые глаза командира, тут же встает и спешно направляется к палаткам.
========== Часть 2. Фотофобия ==========
Комментарий к Часть 2. Фотофобия
Фотофобия (светобоя́знь) — болезненная чувствительность глаз к свету.
— Как ты сюда попала, Сона?
Сона вскакивает на кровати, хватая ртом воздух, как если бы она захлебывалась в морской пучине. Звон лезвий стоит в её ушах после пробуждения. Таинственная Тень преследует её во снах, хоть у Соны и получалось избегать её какое-то время, но сегодня ночью та настигла девушку. Или может они встречаются уже не в первый раз? Она не может запомнить свои страшные сны, утром видения кажутся расплывчатыми, а образы нечеткими.
Солнце неприятно слепит глаза, Сона сняла шторы много дней назад, стараясь впустить в комнату как можно больше света, после того, как она заметила у себя вторую тень. Девушка видит её только краем глаза, едва уловимо. Тень навязчиво преследует её в течение дня, и по ночам, сквозь сон, Сона чувствует, как тьма стоит подле её кровати. Потустороннее присутствие уже не мешает ей проваливаться в сон каждую ночь. Тень ещё никогда не вредила ей, скорее старается привлечь её внимание, окликнуть.
Во снах же виртуоз струн слышит крик, крик хищника, что кричит во тьме от голода. Опасность подкрадывается к девушке все ближе, а она так и не узнала природу своего спутника. Сона дотронулась ногами до пола и тут же подняла их назад на кровать, как только коснулась вязкой жидкости. На полу в лучах солнца блестят свежие капли крови, словно раздавленные сапогом пиявки. Она устала оттирать кровавые пятна каждое утро. В этот раз они появились прямо в спальне, возле постели. Еще одно нечто подбирается к ней. Сегодня нельзя спать.
========== Часть 3. Никтофобия ==========
Комментарий к Часть 3. Никтофобия
Никтофо́бия — боязнь темноты, ночи.
Молодой охотник на магов вернулся к костру с остальными товарищами в полном обмундировании. Сонные глаза щурились от яркого света языков пламени. Командира не было видно.
— Разделяемся на группы и отправляемся на поиски, — командует невысокая охотница, единственная женщина в отряде, — и смотрите в оба.
Маска ордена не помогала скрывать её шрамы, они не украшали лицо, а вселяли страх в окружающих, строящих предположения о том, с какими ужасами она столкнулась. Рваные рубцы пересекали её маленькое личико наискось, а правый глаз был всегда закрыт.
Ночь была безветренной, сияние неполной луны пробивалось сквозь лесную крону. Охотники на магов принялись прочесывать окрестности, вооружившись факелами и оружием. Маленькие огни сновали меж деревьев, их света не хватало, чтобы осветить хоть что-то перед собой, будто темнота стала слишком густой. Большой костер потух, как только охотники покинули лагерь.
— Что произошло перед тем, как ты разбудил нас? — спрашивает охотница, аккуратно переступая через торчащие из земли корни.
— Ничего. Мы сидели у костра, и я пошутил про стоящее в лесу пугало, как командир вскочил и приказал разбудить вас.
— Пугало? — не веря в услышанное переспрашивает она.
